A NASA e a Lockheed Martin lançaram hoje a aeronave supersônica X-59. A aeronave experimental foi apresentada ao público diante de uma multidão de dignitários durante uma cerimônia na famosa Skunk Works em Palmdale, Califórnia. A cerimônia de 35 minutos foi repleta de parabéns e discursos, mas poucas informações novas sobre a tecnologia ou cronograma do X-plane. Porém, esta é a primeira vez que o público tem a oportunidade de ver de perto o X-59 em sua forma final.
Os palestrantes do evento foram: Pam Melroy, administradora associada da NASA, James Free, administrador associado da NASA, vice-administrador da Diretoria de Missão de Pesquisa Aeronáutica na sede da NASA em Washington, Bob Pierce, John Clark, vice-presidente e gerente geral da Skunk Works, e Greg Ulmer, vice-presidente executivo da Lockheed Martin.
A tecnologia X-59 Quiet SuperSonic (Quest) foi desenvolvida desde 2016 para desenvolver tecnologia para relançar aeronaves supersônicas civis comerciais. Desde que o Concorde foi aposentado em 2003, não houve nenhuma aeronave civil supersônica no céu.
O principal problema causado pelas aeronaves supersônicas é a infame onda de choque sônica produzida ao voar acima de Mach 1. O X-59 tem um nariz de agulha extralongo e um corpo especialmente projetado que dispersa as ondas de choque em um baque menor que o som de uma porta de carro batendo.
Ele faz isso em parte graças ao seu formato incrivelmente aerodinâmico: com quase 30 metros de comprimento e apenas 29,5 metros de largura, ele tem um formato semelhante a um dardo projetado para esmagar as ondas de choque geradas durante o vôo.
O X-59 é movido por um motor General Electric F414 com pós-combustão que produz 22.000 libras (9.979 kg) de empuxo. Isto irá impulsionar a aeronave a Mach 1,5 a uma altitude de 55.000 pés (16.800 metros). Devido ao seu formato extremamente aerodinâmico, os pilotos usarão um sistema de visão aprimorado que fornece visualizações externas por meio de câmeras 4K.
A data do primeiro voo ainda não foi anunciada. Assim que o X-59 subir aos céus com sucesso, ele será usado não apenas para avançar no desenvolvimento da tecnologia de voo supersônico, mas também para construir um banco de dados que será usado para atualizar os regulamentos estabelecidos pela FAA na década de 1970, que foram considerados deliberadamente hostis aos serviços supersônicos civis.
“Esta é uma grande conquista possibilitada pelo trabalho árduo e engenhosidade da NASA e de toda a equipe X-59”, disse Melroy. "Em apenas alguns anos, passámos de um conceito ambicioso a uma realidade. O X-59 da NASA ajudará a mudar a forma como viajamos, aproximando-nos mais em menos tempo."