A Figure anunciou hoje um “acordo comercial” para trazer seu primeiro robô humanóide para uma fábrica da BMW na Carolina do Sul. A fábrica de Spartanburg é a única fábrica da BMW nos Estados Unidos. Em 2019, o campus de 8 milhões de pés quadrados tinha o maior volume de produção entre as instalações do fabricante alemão em todo o mundo.

A BMW não revelou quantos modelos Figura 01 serão implantados inicialmente. Também não sabemos quais tarefas os robôs realizarão quando começarem a trabalhar. No entanto, a Figure confirmou que será implementado um por um, começando com cinco missões iniciais.

Embora os profissionais da área tenham sido irreverentes quanto ao uso da palavra “universal” para descrever tais sistemas, é importante moderar as expectativas e salientar que todos eles se revelarão como sistemas de propósito único ou multifuncional que continuarão a aumentar seus conjuntos de habilidades ao longo do tempo. O CEO da Figure, Brett Adcock, compara essa abordagem a uma loja de aplicativos – algo que a Boston Dynamics está oferecendo atualmente por meio de um SDK para seu robô Spot.

As aplicações iniciais podem incluir tarefas de fabricação padrão, como movimentação de caixas, coleta e colocação, descarga e carregamento de paletes - basicamente o tipo de tarefas repetitivas que os proprietários de fábricas afirmam ter dificuldade em reter trabalhadores humanos. Adcock disse que a Figure espera ter seu primeiro robô comercial disponível dentro de um ano, um cronograma ambicioso mesmo para uma empresa que se orgulha de resultados rápidos.

As primeiras aplicações serão em grande parte determinadas pelos primeiros parceiros da Figure, como a BMW. Por exemplo, o sistema pode funcionar inicialmente com chapa metálica. Adcock acrescentou que a empresa contratou outros clientes, mas se recusou a nomeá-los.

Ao contrário de algumas outras empresas de design humanóide, incluindo a Agility, a Figure se concentra na criação de uma mão manipuladora hábil e semelhante à humana. A ideia por trás deste efetor final é a mesma que levou muitas pessoas a buscar um formato humanóide: ou seja, projetamos nosso espaço de trabalho pensando em nós mesmos, e o trabalho original da Figure01 exigiu um alto grau de destreza.

Quanto à importância das pernas, o executivo disse que em algumas tarefas as pernas são tão importantes para o funcionamento como subir escadas e caminhar em terrenos irregulares, ou até mais importantes. Enquanto isso, o treinamento envolverá uma variedade de métodos, incluindo aprendizado por reforço, simulações e operações remotas, para ajudar os robôs a sair de possíveis dilemas. Figure01 também aprende em grande parte no trabalho, melhorando constantemente seus métodos por meio de testes reais, assim como nós, humanos. Quanto a saber se esses sistemas se tornarão uma adição de longo prazo às linhas de produção da BMW, tudo depende se os robôs conseguirão atender às expectativas de produção interna da montadora. Enquanto isso, a Figure está efetivamente alugando esses sistemas por meio de RaaS (Robotics as a Service) e espera manter esse modelo funcionando no futuro próximo.