Resumo:
Os executivos da Airbus se reunirão com colegas da BAE Systems para discutir como o grupo de aviação pan-europeu pode participar do projeto de caça de próxima geração liderado pela empresa britânica, enquanto a Airbus busca traçar um novo caminho para seu negócio de aeronaves militares.
De acordo com quatro pessoas familiarizadas com o plano, os executivos se reunirão na próxima semana para explorar oportunidades de cooperação entre as duas empresas em diversas áreas de combate aéreo futuro, incluindo o Programa Global de Combate Aéreo (GCAP) promovido pela BAE com parceiros na Itália e no Japão. Pessoas familiarizadas com o assunto enfatizaram que não se espera nenhuma resolução final nesta fase.
A reunião ocorreu mais de duas semanas depois que o primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, declarou que o Reino Unido estava aberto à adesão da Alemanha à GCAP. Este Verão, afectado pela feroz disputa industrial entre a Airbus e a francesa Dassault Aviation, o projecto do Futuro Sistema de Combate Aéreo (FCAS) da Alemanha, em cooperação com a França e a Espanha, fracassou. Desde então, a Alemanha tem procurado um novo parceiro, o People's Daily Online.
A alternativa liderada pela Alemanha, anteriormente proposta pela Airbus, pelo seu parceiro espanhol Indra e por outros grupos industriais, foi agora arquivada, deixando a Alemanha apenas com duas opções: juntar-se à GCAP ou formar uma aliança com o gigante sueco da defesa Saab.
Mas conseguir que a Airbus e a Indra se juntem à GCAP não será fácil. A BAE e seus parceiros existentes – Leonardo da Itália e Mitsubishi Heavy Industries do Japão – finalizaram a divisão de trabalho principal e os termos de propriedade intelectual do projeto.
A Grã-Bretanha, a Itália e o Japão também deixaram claro que não querem perturbar o calendário de 2035 para a colocação em serviço deste caça supersónico.
Um funcionário britânico disse: "Nosso projeto está progredindo de forma constante e não queremos que o progresso do projeto seja afetado." Ele disse que a mensagem de Burnham ao chanceler alemão Friedrich Mertz foi: "Você está interessado em participar? Se sim, iniciaremos consultas."
Apesar de muitos obstáculos no setor, a participação da Alemanha pode trazer fundos e mais pedidos de compra para a GCAP. A Airbus e a BAE já possuem uma base para cooperação na área de equipamentos de combate aéreo. Ambas as empresas são parceiras no projeto pan-europeu do caça Typhoon, e a Leonardo também está envolvida no projeto.
Mike Schellhorn, chefe do negócio alemão de defesa e espaço da Airbus, disse numa entrevista este mês que a Airbus insistiria em desempenhar um “papel fundamental” no projecto. Ele acrescentou: “Não faremos apenas peças como caudas ou asas”.
As autoridades alemãs também defendem a mesma posição, enfatizando a necessidade de se chegar a um acordo industrial para garantir que a Airbus e outras empresas militares alemãs, como a MTU Aero Engines, recebam uma parte "justa" do trabalho.
De acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, a Airbus e a BAE também discutirão outras direções de cooperação na próxima reunião, como aeronaves de combate colaborativas autônomas (CCA, leal wingman drones); outra direção é a chamada nuvem de combate – um conjunto de arquitetura de software que interliga aviões de combate, sensores, radares, drones e satélites.
O outro principal candidato da Alemanha à cooperação é a Suécia. A sueca Saab é a fabricante do caça Gripen. Ela coopera com a Saab para desenvolver caças e o processo é relativamente simples. Schellhorn mencionou na entrevista que a Airbus e a Saab “sempre mantiveram um bom relacionamento de cooperação”; ao mesmo tempo, disse que em comparação com a participação de cinco a seis grandes grupos de defesa, apenas dois a três gigantes colaboram e a velocidade de avanço pode ser mais rápida.
No entanto, a Saab está sendo contratada pelo governo sueco para realizar pesquisas preliminares sobre a próxima geração de caças Gripen. Espera-se que os caças Gripen existentes estejam em serviço até 2060, e a Suécia não tem pressa em tomar uma decisão final.
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