Resumo:
Em um estudo mais recente, uma equipe de paleontólogos e geólogos restaurou com sucesso um local da "antiga Pompéia" que estava perfeitamente selado devido a uma antiga erupção vulcânica. Este desastre pré-histórico que ocorreu há cerca de 22 milhões de anos enterrou uma exuberante floresta antiga e um ecossistema intacto no subsolo num período muito curto de tempo, fornecendo amostras fósseis tridimensionais sem precedentes para a exploração humana da ecologia da Terra na intersecção das épocas Inferior e Miocena.
Os pesquisadores apontaram que o mecanismo de formação do local é muito semelhante à destruição da antiga cidade romana de Pompéia pelo Monte Vesúvio em 79 DC. Naquela época, a repentina erupção vulcânica liberou uma grande quantidade de cinzas vulcânicas de alta temperatura e fluxos piroclásticos, que instantaneamente engoliram e selaram todo o ecossistema terrestre dentro de vários quilômetros quadrados da área circundante. Devido à taxa de sepultamento extremamente alta e ao ambiente anóxico, as cinzas vulcânicas não apenas preservaram completamente os troncos, sistemas radiculares e formatos de folhas de grandes árvores, mas até mesmo minúsculos pólens de plantas, vestígios de atividade de insetos e fungos microscópicos e estruturas de musgo presas aos troncos foram transformados em fósseis intactos.
Usando tomografia computadorizada tridimensional de alta resolução e tecnologia de datação isotópica, a equipe de pesquisa reconstruiu o padrão de distribuição espacial tridimensional desta antiga floresta há 22 milhões de anos. A análise mostra que a área estava em uma zona de clima subtropical com temperatura e umidade adequadas, com florestas bem proporcionadas e diversidade ecológica extremamente elevada. Amostras fósseis também retêm um grande número de vestígios de plantas roídas por insetos e evidências microscópicas de processos de decomposição microbiana. Isto permite que os cientistas raramente observem diretamente os detalhes da interação dinâmica entre animais e plantas e o seu ambiente há dezenas de milhões de anos, em vez de apenas confiarem em ossos ou fragmentos dispersos para especular.
Esta descoberta fornece dados básicos valiosos para estudar a evolução climática global antiga e como os ecossistemas responderam às mudanças ambientais. Os cientistas envolvidos no estudo disseram que este tipo de sítio fóssil de “armazenamento instantâneo” é extremamente raro na história da Terra. Não só quebra a limitação de fragmentação dos registos fósseis tradicionais na escala de tempo, mas também é como um retrato detalhado da ecologia pré-histórica, mostrando intuitivamente às pessoas modernas a prosperidade da vida na Terra há dezenas de milhões de anos.
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