Resumo:
Uma nova tecnologia de exame de sangue projetada para detectar precocemente o câncer de pâncreas fez progressos importantes recentemente. Os pesquisadores disseram que este método de detecção experimental chamado PANXEON pode não apenas identificar o câncer de pâncreas em estágio inicial com alta precisão, mas também detectar algumas lesões pré-cancerosas de alto risco que ainda não se transformaram em câncer, ganhando mais tempo para intervenção clínica.
Este estudo internacional foi liderado pela equipe de pesquisa do Centro Médico Nacional City of Hope (Cidade da Esperança), nos Estados Unidos, e os resultados relevantes foram publicados na revista Nature Medicine. O estudo incluiu cerca de 1.800 indivíduos dos Estados Unidos, Europa e Ásia, com o objetivo de verificar o desempenho real da tecnologia de detecção em diferentes países e ambientes médicos.
O câncer de pâncreas há muito é considerado uma das doenças malignas mais difíceis de tratar. Como a doença muitas vezes não apresenta sintomas óbvios nos seus estágios iniciais, a maioria dos pacientes tem células cancerígenas que já se espalharam no momento em que são diagnosticadas. Dados de pesquisas mostram que cerca de 90% dos pacientes com câncer de pâncreas são descobertos somente após a doença ter entrado em estágio avançado. A doença também tem uma das taxas de sobrevivência mais baixas entre todos os principais cancros, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos de apenas cerca de 14%.
Para pessoas com histórico familiar ou outros fatores de alto risco, a vigilância clínica geralmente depende de exames de imagem e outros métodos de triagem profissionais. No entanto, estes métodos são frequentemente dispendiosos, alguns testes são invasivos e a sua capacidade de detectar lesões precoces ainda é limitada.
PANXEON, desenvolvido pela equipe de pesquisa, espera fornecer aos médicos uma nova ferramenta de triagem. Diferente da detecção tradicional de biomarcador único, esta tecnologia analisa simultaneamente vários sinais biológicos relacionados ao câncer de pâncreas, como microRNA circulante, microRNA exossomo e proteína CA19-9 no sangue. Esta informação é então analisada de forma abrangente através de um sistema de inteligência artificial e, em última análise, é gerado um resultado de avaliação que reflete o risco de doença.
Neste estudo, a taxa de detecção do PANXEON para câncer de pâncreas em estágio I e II atingiu 87%. Os investigadores acreditam que isto significa que muitos pacientes têm a oportunidade de receber um diagnóstico enquanto a doença ainda está numa fase operável e curável, em vez de esperar até que as células cancerígenas se espalhem.
Além de identificar cânceres em estágio inicial, essa tecnologia pode detectar lesões pré-cancerosas chamadas “displasia de alto grau”. A lesão é frequentemente considerada “câncer pancreático em estágio 0”, o que significa que as células são obviamente anormais, mas ainda não se desenvolveram em um câncer verdadeiramente invasivo.
Os resultados da pesquisa mostram que o PANXEON identificou com sucesso mais de 64% dos casos de displasia de alto grau. Os investigadores dizem que esta capacidade tem um valor clínico particular porque muitos pacientes com cistos pancreáticos não desenvolvem necessariamente cancro, e a identificação precisa de lesões de alto risco pode ajudar os médicos a decidir quais os pacientes que necessitam de maior monitorização ou mesmo de tratamento mais precoce.
Ajay Goel, líder da equipe de pesquisa, disse que o avanço do estadiamento do câncer não é apenas uma mudança nas estatísticas. Para pacientes com câncer de pâncreas, quanto mais cedo a doença for detectada, maiores serão as chances de um tratamento verdadeiramente eficaz. Ele acredita que melhorar a taxa de detecção precoce é uma das direções inovadoras mais importantes para melhorar o status de sobrevivência do câncer de pâncreas.
Os pesquisadores também apontaram que o PANXEON ainda está em fase de pesquisa e ainda não se tornou uma ferramenta de triagem clínica de rotina. Embora os resultados deste grande estudo internacional sejam encorajadores, são necessários futuros estudos prospectivos maiores para validar ainda mais o seu desempenho a longo prazo e valor de rastreio em populações reais de alto risco.
No entanto, a pesquisa é vista como um avanço importante no campo do diagnóstico precoce do câncer de pâncreas. Durante muito tempo, o cancro do pâncreas foi frequentemente chamado de “assassino silencioso” devido à falta de métodos de rastreio eficazes. O surgimento de uma nova tecnologia de biópsia líquida combinada com a análise de inteligência artificial está proporcionando à comunidade médica uma nova ideia que é mais conveniente e tem potencial para ser promovida em larga escala.
Se os estudos de acompanhamento continuarem a produzir resultados positivos, no futuro os médicos poderão detectar o câncer de pâncreas e suas lesões pré-cancerosas com um simples exame de sangue antes do aparecimento dos sintomas, melhorando significativamente as chances dos pacientes receberem tratamento oportuno.
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