Resumo:
Em 22 de setembro, de acordo com o Wall Street Journal, a escassez de capacidade de foguetes está desencadeando concorrência em toda a indústria aeroespacial. Atualmente, as empresas procuram novas formas de implantar satélites e naves espaciais, e muitos foguetes em desenvolvimento estão atrasados. Alguns executivos estão a seguir estratégias dispendiosas para garantir oportunidades de lançamento, tais como construir os seus próprios foguetões ou possivelmente adquirir uma empresa de foguetões. Os preços de lançamento estão subindo para muitas missões.
Falcon 9 decola
Uma das principais razões para esta situação de oferta restrita é que a SpaceX está descontinuando seu foguete Falcon 9 e, em vez disso, concentrando-se em sua nova espaçonave Starship. O Falcon 9 é o foguete mais utilizado no mundo.
Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que a SpaceX parou de vender missões únicas para várias empresas compartilharem um Falcon 9. Algumas empresas não conseguiram obter oportunidades de lançamento do Falcon 9 após 2028.
Falcon 9 é lançado número recorde de vezes
À medida que o Falcon 9 é gradualmente retirado, autoridades do governo e da indústria espacial dizem que a demanda de lançamento deverá exceder a oferta pelo menos até o final desta década.
“Planejamos lançar milhares de satélites até 2030”, disse Robert Perez-Alemany, diretor de assuntos espaciais da Unidade de Inovação em Defesa do Departamento de Defesa dos EUA. “Se a capacidade não conseguir acompanhar a procura, mais satélites terão de permanecer no solo.”
Pânico no mercado
Embora um número recorde de satélites já esteja em órbita, governos e empresas estão ansiosos para implantar mais. Os investidores investiram milhares de milhões de dólares em empresas aeroespaciais na esperança de que estas pudessem enviar os seus próprios equipamentos para o espaço.
Neste momento, estão a ser desenvolvidos satélites para missões de segurança nacional, bem como projectos de grande escala, como o sistema de defesa antimísseis Golden Dome proposto pelo Presidente Trump. As empresas também precisam de capacidade de foguetes para lançar equipamentos capazes de fotografar a Terra, entregar carga à superfície lunar e satélites que forneçam conectividade à Internet. As startups também estão desenvolvendo projetos como data centers orbitais e sistemas de energia.
"Há muito pânico no mercado neste momento,"
Andy Lapsa, CEO da Stoke Space, que está desenvolvendo seu próprio foguete. A decisão da empresa de acelerar o desenvolvimento de um veículo lançador maior foi motivada em parte por um desequilíbrio entre a oferta e a procura de lançamento. Recentemente, concluiu uma rodada de financiamento de US$ 1 bilhão para apoiar o projeto de pesquisa e desenvolvimento e o primeiro vôo do foguete Nova Pathfinder no próximo ano.Falcão 9 aposentado
O Falcon 9 foi lançado pela primeira vez em 2010 e desde então tem sido lançado com muito mais frequência do que o esperado, destruindo a compreensão das pessoas sobre a frequência com que os foguetes podem lançar missões. O foguete parcialmente reutilizável torna mais fácil e barato chegar ao espaço, inclusive em missões únicas, onde cargas úteis de várias empresas podem ser lançadas no mesmo foguete.
O preço de uma missão padrão do Falcon 9 aumentou 19% nos últimos cinco anos, para US$ 74 milhões.
A Portal Space Systems é uma empresa que desenvolve espaçonaves manobráveis para aplicações militares e outras. Para garantir que sua espaçonave possa entrar em órbita em 2028, a empresa decidiu adquirir uma missão de lançamento dedicada do Falcon 9, que originalmente não fazia parte do plano da empresa.
“O desenvolvimento de uma empresa aeroespacial realmente depende de quando você pode colocar o primeiro lote de hardware em órbita e, então, quando você pode colocar o próximo lote de hardware e o próximo lote de hardware em órbita”, disse o CEO do Portal, Jeff Thornburg. “Não posso permitir que Portal perca a oportunidade de ir para o espaço.”
A nave estelar é vital para o futuro da SpaceX
O futuro da SpaceX depende em grande parte da Starship. O foguetão gigante pode oferecer às empresas aeroespaciais uma nova opção, mas muitos executivos da indústria ainda estão à espera de saber mais sobre quando o veículo estará pronto, quanto custará o seu lançamento e como os obstáculos técnicos serão resolvidos.
Os clientes externos terão que competir com a própria SpaceX por oportunidades de lançamento de Starship, já que a SpaceX planeja usar intensamente o foguete para entregar satélites para seu negócio de Internet Starlink e computação de IA espacial. No próximo lançamento da Starship, o veículo fará sua primeira tentativa de colocar em órbita satélites Starlink funcionais.
O Falcon 9 não desaparecerá da noite para o dia.
De acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, a SpaceX planeja encerrar gradualmente a linha de produção do Falcon 9 depois de reservar foguetes suficientes para atender às necessidades dos clientes nos próximos anos.
Espera-se que o governo dos EUA mantenha a família Falcon ocupada, com missões para o foguete e suas versões maiores provavelmente se estendendo até o início da década de 2030. Um porta-voz da Força Espacial dos EUA disse que os militares reservaram mais de 50 futuras missões de segurança nacional, todas as quais serão realizadas por Falcons.
É difícil para os oponentes preencherem
Outros operadores de foguetes estão trabalhando arduamente para preencher a lacuna, mas será difícil aliviar a escassez de oferta no curto prazo.
“Estou otimista quanto à perspectiva de múltiplos provedores de serviços de lançamento no futuro”, disse Brian Manning, CEO da startup de posicionamento e navegação por satélite Xona Space Systems. “Mas acho que levará alguns anos.”
Aumentar a frequência de lançamentos de foguetes leva tempo e contratempos são comuns. Um desses contratempos envolve a Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos. Em maio deste ano, o foguete New Glenn da empresa explodiu em uma plataforma de lançamento na Flórida, destruindo o local de lançamento. A Blue Origin está reconstruindo o local e disse que identificou a causa do acidente.
O acidente causou atrasos em missões de empresas como a AST SpaceMobile. A AST já havia encomendado foguetes New Glenn para implantar seus satélites para serviços de comunicação de conexão direta com telefones celulares.
"Lamentamos ver algo assim acontecer", disse o presidente da AST, Scott Wisniewski, sobre a explosão durante uma ligação com investidores no mês passado. Ele destacou que a Blue Origin está avançando na reconstrução do local de lançamento e planeja lançar novamente este ano. "Não estamos depositando totalmente nossas esperanças neste assunto. Se eles conseguirem, é claro que ficaremos muito felizes."
O diretor financeiro da AST disse na mesma teleconferência que a empresa está procurando maneiras de garantir melhor o caminho para a espaçonave chegar à órbita, incluindo a formação de parcerias e até mesmo a compra de tecnologia de foguetes para uso próprio. A empresa concluiu o lançamento em agosto, usando o Falcon 9.
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