Resumo:
A SpaceX alcançou um grande avanço no projeto Starship em 14 de novembro, horário local: pela primeira vez, a empresa usou com sucesso o braço robótico na torre de lançamento para capturar a espaçonave de estágio superior da Starship retornando do ar para a Terra. Este sistema de captura mecânica, chamado “Chopsticks”, está instalado na torre de lançamento Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, e também é um componente-chave de todo o plano de reutilização de todo o foguete.
A captura ocorreu durante o 15º voo de teste da Starship (Voo 15). A SpaceX já usou esse braço robótico para capturar com sucesso o impulsionador Super Heavy (Super Heavy) muitas vezes antes, mas esta é a primeira vez que captura com sucesso a própria espaçonave Starship, que é maior, voa mais rápido e tem uma trajetória de retorno mais complexa.
De acordo com o plano original, a SpaceX espera alcançar uma recuperação dupla sem precedentes nesta missão: após o lançamento do foguete, ele primeiro capturará o propulsor superpesado retornado em poucos minutos e, em seguida, cerca de 22,5 horas depois, capturará o estágio superior da nave que completou sua missão ao redor da Terra e retornou. Se ambas as operações forem bem-sucedidas, significa que a SpaceX demonstrou pela primeira vez totalmente a capacidade de recuperação de dois estágios de todo o sistema de lançamento da Starship.
No entanto, a missão não correu exatamente como planeado. Em 13 de novembro, após o lançamento da nave estelar da base interestelar, o propulsor superpesado desencadeou uma situação anormal durante seu retorno e cancelou automaticamente o procedimento original de captura do braço robótico. Em seguida, voltou-se para o Golfo do México para uma aterrissagem controlada de acordo com o plano de segurança predeterminado e acabou explodindo.
Um porta-voz da SpaceX explicou mais tarde que uma investigação preliminar mostrou que o propulsor pode ter encerrado sua ignição de retorno mais cedo devido ao pouco combustível restante durante o voo de retorno. O sistema de controle de voo detectou que o propulsor não estava em uma posição adequada para captura e abortou automaticamente o procedimento de pouso e o direcionou para a aterrissagem pretendida no mar
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