Tesla Cybercab desafia limites regulatórios: Musk quer usar a área cinzenta para forçar sua entrada na estrada?

Resumo:

Em 5 de setembro, de acordo com a Reuters, a Tesla acelerou a implantação de táxis autônomos Cybercab, que testarão as restrições regulatórias. Atualmente, a Tesla começou a oferecer viagens pagas através do Cybercab, um veículo esportivo de dois lugares sem volante, pedais ou espelhos retrovisores.

Cybertáxi

No entanto, poucas horas após o evento de lançamento da Tesla no centro de Austin, Texas, a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário dos EUA (NHTSA) informou que lançou uma revisão de aproximadamente 1.000 veículos Cybercab para avaliar como a Tesla determinou que esses veículos cumpriam as regulamentações federais de segurança veicular.

EUA os reguladores restringem a implantação comercial de veículos que não atendem aos padrões de segurança federais. Estas normas de segurança têm décadas e foram originalmente desenvolvidas para veículos conduzidos por humanos e exigem que os veículos sejam equipados com controlos manuais. Mas especialistas do setor dizem que as áreas regulatórias cinzentas e a tendência litigiosa de Elon Musk podem dar à Tesla a oportunidade de impulsionar o uso generalizado do Cybercab.

No centro de Austin, Texas, em meio ao frenesi de fãs e influenciadores das redes sociais, o Cybercab foi adicionado à frota de táxis autônomos da Tesla, que atualmente opera seu SUV Modelo Y mais vendido. Tesla disse que o Cybercab está aberto a todos como um serviço de carona, e os executivos também delinearam planos de preços.

O Cybercab dourado com portas borboleta reflete a estratégia de Musk de apostar a empresa em software de direção autônoma e robótica. A aposta elevou a avaliação de suas ações para US$ 1,4 trilhão, mais do que as principais montadoras do mundo juntas.

Dificuldade em cumprir os regulamentos

Na maioria dos países ao redor do mundo, novos modelos e novas tecnologias geralmente exigem aprovação regulatória antes de serem lançados no mercado. Mas nos Estados Unidos, os fabricantes de automóveis podem permitir que os seus veículos circulem diretamente nas vias públicas, certificando que os seus veículos cumprem as normas de segurança federais.

“Não creio que haja uma explicação razoável para pensar que o Cybercab cumpre os Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados.” Michael Brooks, diretor executivo do Center for Auto Safety, uma organização de direitos do consumidor, disse.

Especialistas dizem que, embora a NHTSA esteja pressionando para revisar os padrões de segurança dos veículos em um ritmo mais rápido do que o normal e também esteja formulando novos regulamentos separadamente para se adaptar aos carros autônomos, essas medidas provavelmente levarão mais tempo para entrar em vigor e não poderão acompanhar o cronograma prometido por Musk.

Musk mal pode esperar

No entanto, Musk nunca gostou de esperar pela aprovação regulatória. “Historicamente, a Tesla tem testado os resultados financeiros e os limites da regulamentação”, disse Philip Koopman, professor de engenharia da Universidade Carnegie Mellon e especialista em segurança de direção autônoma. “Acredito plenamente que a Tesla continuará a testar esses resultados financeiros.”

Koopman disse que Musk pode fazer uma "interpretação criativa" das regulamentações de veículos, declarar que o Cybercab atende aos padrões federais e então deixar um grande número de Cybercab "inundar o mercado". “Isso pode levar anos para a NHTSA ou os reguladores estaduais serem resolvidos. Enquanto isso, a Tesla pode já estar operando em vias públicas”, disse ele.

Almíscar

A Tesla começou a produzir o Cybercab em abril deste ano. Musk prometeu que a produção aumentaria “exponencialmente” ainda este ano ou no próximo. Quando o Cybercab foi anunciado pela primeira vez em 2024, Musk disse que a empresa também venderia o carro por menos de US$ 30.000.

Especialistas questionaram a confiabilidade da tecnologia de direção autônoma da Tesla. A Tesla afirma que seu software Full Self-Driving (FSD), uma versão executada pelo Cybercab, é 10 vezes mais seguro do que um motorista humano, e suas operações de serviço em Austin têm ocorrido até agora sem acidentes fatais. Mas entrevistas da Reuters com vários ex-funcionários da Tesla que estiveram envolvidos no treinamento do software de direção autônoma da empresa mostraram que o software ainda tem dificuldades com as operações básicas de direção.

"Atualmente não há informações públicas de que a empresa esteja perto de ser capaz de implantar sistemas de condução autônoma de forma segura e confiável sob uma ampla variedade de condições de condução do mundo real. Esta capacidade é essencial para um veículo sem dispositivos de controle tradicionais." disse Bryant Walker Smith, professor da Faculdade de Direito da Universidade da Carolina do Sul que se concentra na regulamentação da direção autônoma.

Autocertificação

Para veículos que não atendem aos padrões de segurança, a NHTSA oferece um programa de isenção onde as montadoras podem solicitar isenções. Mas aqui está o problema: os veículos aprovados para implantação através deste programa só podem ser implantados num máximo de 2.500 veículos por ano.

O diretor de engenharia da Tesla, Lars Moravy, disse na plataforma de mídia social NHTSA que disse no passado que a Tesla não solicitou a isenção.

Isso gerou especulações de que a Tesla pode ter optado por certificar seus próprios veículos como atendendo aos padrões de segurança, como disse Koopman.

No entanto, precedentes anteriores indicam que esse caminho não é otimista: a Zoox, subsidiária da Amazon, está lançando um veículo que parece um forno sobre rodas, com duas fileiras de bancos frente a frente e sem controles de direção. Zoox tentou o caminho de autocertificação, mas falhou.

Acordo judicial

Depois que a Zoox autocertificou seus veículos, a NHTSA lançou uma investigação que terminou com a retirada da declaração de certificação da Zoox. No entanto, cerca de um ano depois, a Zoox recebeu uma isenção federal em julho, permitindo uma implantação comercial limitada.

Três ex-funcionários seniores da NHTSA disseram à Reuters antes do evento de lançamento de quinta-feira que a NHTSA poderia acabar indo a tribunal se entrar em conflito com a Tesla sobre sua autocertificação. Um deles disse: “Isso acontece de vez em quando, e o importante é que a NHTSA nem sempre ganha esse tipo de ação judicial”.