Resumo:
Um estudo estima que o brilho do céu noturno está aumentando a uma taxa de cerca de 10% ao ano, e cerca de 80% da população mundial vive sob céus afetados pela poluição luminosa. As luzes da rua da cidade, as luzes das varandas, os estacionamentos e as instalações esportivas ficam iluminadas a noite toda, fazendo com que muitas pessoas se esqueçam de como realmente é à noite. Comentários relevantes defendem que além da iluminação necessária para garantir a segurança e as atividades diárias, as pessoas também devem ter a oportunidade de acessar o céu noturno escuro; proteger a escuridão não significa desligar todas as luzes da rua, mas evitar iluminação externa excessivamente brilhante e sem direção.
O autor da crítica lembrou que quando morava em Portland, Oregon, mesmo que as luzes internas estivessem apagadas, as luzes dos corredores e estacionamentos ainda brilhariam através das cortinas, dificultando o adormecimento completo à noite. Mais tarde, ela foi para o sudeste do Oregon para fazer uma residência, visitando uma área remota que faz parte da International Dark Sky Site Network, cercada por cerca de 2,5 milhões de acres quase sem poluição luminosa. Meia hora após o pôr do sol, todos caminharam até o leito seco do lago, acenderam seus faróis em luz vermelha para proteger a visão noturna, olharam para o céu e viram Vênus, Vega, Ursa Menor, Cygnus e Cassiopeia, e então a Via Láctea apareceu. Também viram meteoros e satélites artificiais cujos movimentos mostravam que não eram objetos naturais; os satélites eram tão brilhantes que as pessoas muitas vezes olhavam para eles involuntariamente.
As cidades não precisam cancelar a iluminação para proteger as cores noturnas. Em vez disso, eles podem regular a temperatura da cor, a direção da iluminação e o limite de brilho das luzes por meio de regulamentos para evitar a instalação desnecessária de múltiplas luzes ou o uso de holofotes brancos excessivamente brilhantes. As lâmpadas só precisam atingir o brilho necessário para completar a tarefa de iluminação e devem ser equipadas com máscaras para controlar o transbordamento de luz. Os comentaristas acreditam que regulamentações de zoneamento razoáveis e até mesmo regulamentações de brilho dos faróis dos carros podem ajudar a preservar mais o céu noturno.
Flagstaff, Arizona, EUA, tornou-se a primeira cidade a formular regulamentos de iluminação externa já em 1958 e, em 2001, tornou-se a primeira "cidade do céu escuro" reconhecida. As regras locais limitam a quantidade de iluminação utilizada, o tipo de luminárias e a direção da luz. Mais cidades e vilas nos Estados Unidos e em outros países estão tomando medidas semelhantes. O estado de Nova York está atualmente revisando a Lei de Proteção Dark Sky, que planeja reforçar as regulamentações de iluminação externa. Algumas disposições também afetarão a cidade de Nova Iorque, famosa pela sua vida noturna.
A escuridão não se trata apenas de observar as estrelas, ela também faz parte do habitat da vida selvagem. Os animais que dependem da luz da lua para navegar podem ser enganados pela iluminação artificial. Por exemplo, as larvas de tartarugas marinhas podem rastejar em direção a estacionamentos em vez de irem para o oceano, e as mariposas podem circular em torno de lâmpadas. Os vaga-lumes e os sapos precisam da escuridão para completar o namoro, e as aves migratórias podem ser atraídas para longe das suas rotas de migração pelas luzes das grandes cidades. Os efeitos da poluição luminosa também se estendem durante o dia, com estudos descobrindo que ela pode perturbar as relações entre plantas e polinizadores, alterar os tempos de floração das árvores e perturbar os ritmos circadianos biológicos. Os seres humanos também são afetados, com luzes internas ou luz artificial filtrada pelas janelas interferindo no descanso; pesquisas mostram que a escuridão adequada é importante para restaurar a energia e manter a saúde.
Além da iluminação terrestre, os satélites também estão se tornando uma nova fonte de luz no céu noturno. Os regulamentos de iluminação da Dark Sky Reserve não podem eliminar a influência dos mais de 11.000 satélites Starlink em órbita no céu noturno. Outras empresas planejam usar satélites para projetar luz artificial em áreas terrestres sob demanda, com um alcance de iluminação de até cerca de 5 quilômetros. A revisão salienta que, mesmo que as instalações espaciais possam afectar a vida na Terra, actualmente não necessitam de ser submetidas a avaliações de impacto ambiental.
O céu estrelado costumava ser o mapa, o calendário, o presságio e o sinal de trânsito da humanidade, ajudando as pessoas a identificar direções e encontrar o caminho de casa; agora, cada vez mais pessoas precisam gastar tempo e dinheiro longe da cidade para ver o céu noturno. Preservar a escuridão não significa transformar todas as cidades no deserto do Oregon, mas permitir que mais lugares retenham algumas estrelas visíveis à noite, permitindo que mais criaturas descansem e dando às pessoas a oportunidade de olhar para cima novamente, não importa onde estejam.
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