Resumo:
O derramamento de petróleo causado pelo ataque do Irão aos petroleiros perto do Estreito de Ormuz está a espalhar-se pela costa dos Emirados Árabes Unidos (EAU), causando petróleo negro nas praias e ameaçando a sobrevivência de tartarugas marinhas e golfinhos. A contaminação do derramamento de óleo, o primeiro a atingir a costa dos Emirados Árabes Unidos, tornou negras as águas offshore de uma cidade e forçou três emirados a fechar praias neste fim de semana.
A poluição ocorre no momento em que os Emirados Árabes Unidos tentam projetar uma imagem de "business as usual" para atrair turistas de volta a Dubai, o destino mais popular do Oriente Médio. Actualmente, as praias do Dubai não foram directamente afectadas pelo derrame de petróleo.
Mais de 100 navios foram atacados desde o início do conflito. O Irã intensificou os ataques no mês passado, na tentativa de reforçar o controle da importante hidrovia. Entretanto, a Casa Branca ameaça retomar os ataques contra o Irão antes das eleições intercalares da próxima semana nos EUA.
A agência de monitorização marítima Windward registou um total de 12 derrames de petróleo entre Julho e Setembro, o maior dos quais ocorreu na costa de Omã, com a poluição a estender-se por mais de 2.000 quilómetros. Em 29 de setembro, uma grande mancha de óleo com 13 quilómetros de comprimento e 20 quilómetros de largura foi descoberta perto do enclave de Musandam, em Omã, a apenas dezenas de quilómetros de uma central de dessalinização. Outro derramamento de óleo ocorreu perto de uma instalação de dessalinização nos Emirados Árabes Unidos.
A região árida do Golfo depende de usinas de dessalinização costeiras para produzir água doce. Estas instalações dessalinizam através do bombeamento de água do mar, e as suas sofisticadas membranas de filtração utilizadas para remover o sal podem ser danificadas pela água do mar oleosa. No entanto, não há actualmente provas de que as instalações de dessalinização tenham sido contaminadas.
Os derramamentos de petróleo também podem ter sérios impactos nas aves marinhas, bem como em animais como golfinhos e cobras marinhas que precisam subir à superfície para respirar.
O cientista marinho Henrik Stahl disse que notou recentemente um aumento em pequenos derramamentos de óleo perto do Centro de Pesquisa de Ciências Marinhas de Sharjah, onde trabalha. O centro de pesquisa está localizado na costa leste dos Emirados Árabes Unidos, de frente para o Golfo de Omã, ao sul do Estreito de Ormuz. Até ao momento, os estudos não confirmaram qualquer impacto específico do derrame de petróleo, mas o centro está prestes a começar a monitorizar hidrocarbonetos na água do mar.
Starr disse: "Este é um ecossistema bastante único, especialmente rico em recursos de tartarugas. As tartarugas são uma das espécies que podem ser diretamente afetadas."
Os residentes dos Emirados Árabes Unidos notaram o derramamento de óleo pela primeira vez quando um cheiro incomum começou a permear as áreas urbanas. Moradores da região sul de Dubai até recorreram às redes sociais para denunciar o problema.
O departamento ambiental dos Emirados Árabes Unidos disse que estava realizando trabalhos de limpeza do derramamento de óleo e pediu aos pescadores que evitassem a área afetada.
Imagens de satélite mostram que a zona de poluição por petróleo na superfície do mar foi ainda mais ampliada. Imagens divulgadas pelo município de Umm al Quwain mostraram água escura chegando ao litoral de praias fechadas. O emirado é pontilhado de manguezais ao longo de sua costa, proporcionando um importante habitat para a vida marinha.
Um funcionário de um hotel em Umm Al Quwain disse: "Podemos ver vazamentos de óleo e sentir o cheiro. Podemos ver matéria negra." No entanto, o funcionário acrescentou: “A situação parece estar a melhorar porque vemos pessoas a movimentar-se na praia e a nadar no mar”.
As autoridades locais também fecharam praias em Ras Al Khaimah. O emirado está construindo um enorme projeto de resort e cassino Wynn. Windward disse que sua análise de satélite encontrou “novas faixas escuras que parecem ser consistentes com a poluição por petróleo” na área na segunda-feira. Sharjah também fechou as suas praias.
Antes da guerra, cerca de um quinto do petróleo e do gás natural liquefeito do mundo eram transportados através do Estreito de Ormuz. Atualmente, os navios ainda passam pelo estreito sob a cobertura aérea dos EUA, mas o tráfego é apenas uma fração dos níveis anteriores à guerra.
De acordo com estatísticas de Windward, pelo menos cinco navios mercantes afundaram, incluindo dois petroleiros iranianos que foram atacados pelos militares dos EUA. Além disso, pelo menos sete navios foram abandonados por suas tripulações após serem atacados.
O último navio a afundar é o Cape Dao, um graneleiro de propriedade de armadores dos Emirados. O navio estava à deriva no mar há várias semanas. O navio porta-contêineres de Singapura "GFS Pride" também afundou no início deste mês, espalhando contêineres e naufrágios nas águas da península de Musandam, em Omã.
A Marinha dos EUA emitiu um aviso aos marinheiros na quarta-feira, alertando todos os "navios neutros" para evitarem o Estreito de Ormuz, citando a "situação geopolítica atual" e o aumento da aplicação da lei dos EUA contra a navegação iraniana. Atualmente, o transporte marítimo iraniano está sujeito a um bloqueio dos Estados Unidos.
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