Resumo:
De acordo com as pesquisas mais recentes em geofísica, o planeta em que vivemos está passando por um processo de deformação aparentemente paradoxal: em diferentes dimensões de medição, a Terra está "se tornando mais redonda e mais plana ao mesmo tempo".
Uma equipa de investigação liderada por Christopher Kotsakis, geólogo da Universidade Aristóteles de Salónica, Grécia, publicou um artigo no Journal of Geophysical Research: Solid Earth e salientou que este processo de remodelação morfológica está a acelerar significativamente, e o derretimento acelerado das calotas polares é um dos principais impulsionadores deste fenómeno.
Afetada pela força centrífuga de rotação, a Terra não é uma esfera perfeita, mas um elipsóide com uma ligeira protuberância no equador e um ligeiro achatamento nos pólos. Durante muito tempo, a superfície da Terra passou por um ajuste isostático glacial (GIA) - desde que as geleiras recuaram no final da última era glacial, há cerca de 11.000 anos, a crosta terrestre, que já suportou o peso da enorme camada de gelo, tem se recuperado elasticamente de forma extremamente lenta. Observações nas décadas de 1980 e 1990 mostraram que o geóide da Terra como um todo está evoluindo lentamente para mais perto de uma esfera, juntamente com este processo de recuperação.
No entanto, os dados medidos pelo mais recente sistema global de navegação por satélite (GNSS) quebram esta tendência suave. Ao comparar registos de monitorização de alta precisão entre 1997 e 2015, os investigadores científicos descobriram que a taxa de crescimento da crosta sólida nas regiões polares duplicou em menos de 20 anos, acelerando dos iniciais cerca de 0,5 milímetros por ano para 1 milímetro por ano; ao mesmo tempo, a terra sólida ao redor do equador continuou a afundar a uma taxa gradualmente crescente. A elevação dos pólos juntamente com o afundamento do equador significa que a camada exterior da “terra sólida” representada pelas rochas está na verdade a ficar mais alta e mais íngreme, o seu achatamento geométrico está a diminuir, e a forma geral está a acelerar para se tornar “mais redonda”.
O que é intrigante é que, ao contrário do arredondamento do contorno geométrico da crosta sólida, o "Geóide" (Geóide), que representa a distribuição de massa da Terra e a superfície equipotencial de gravidade, mostrou uma tendência de achatamento contínuo durante o mesmo período. A equipe de pesquisa explicou que essa “dupla transformação” aparentemente conflitante é fisicamente consistente. Com o aquecimento global, enormes glaciares na Gronelândia e na Antártida derreteram rapidamente. A crosta rochosa que foi originalmente suprimida nas regiões polares rapidamente recuperou-se para cima depois de ser aliviada da sua carga pesada, formando uma superfície sólida mais arredondada. No entanto, as enormes quantidades de água gelada produzidas pelo derretimento não permaneceram nos pólos, mas fluíram para os oceanos de média e baixa latitude em grandes quantidades, fazendo com que o centro de gravidade da superfície terrestre se acumulasse e se deslocasse em direção ao equador.
Como o campo gravitacional responde diretamente às mudanças na distribuição de massa, uma grande quantidade de massa de água flui para latitudes baixas, o que intensifica a protuberância gravitacional anormal perto do equador, puxando assim o geóide para se tornar mais plano. Os cientistas salientaram que esta investigação não só revela claramente a profunda reconstrução da forma física da Terra causada pelas alterações climáticas, mas também fornece uma base chave de correcção de modelo dinâmico para medição de órbita de satélite de alta precisão, calibração de referência global do aumento do nível do mar, e monitorização da deformação da crosta polar.
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