Resumo:
À medida que a indústria da inteligência artificial continua a expandir-se, a construção de um grande número de novos centros de dados está a acelerar. No entanto, este boom de infra-estruturas impulsionado pela IA está a encontrar uma resistência social crescente nos Estados Unidos. A pesquisa mais recente mostra que só no segundo trimestre deste ano, aproximadamente 68 mil milhões de dólares em projetos de centros de dados foram adiados ou bloqueados devido à oposição pública.
De acordo com dados divulgados pela organização de pesquisa Data Center Watch, um total de 45 projetos de desenvolvimento de data centers foram bloqueados ou atrasados no segundo trimestre deste ano, com um valor total de US$ 68 bilhões. Estes projectos representaram mais de metade dos grandes planos de construção de centros de dados acompanhados pela agência durante o mesmo período, mostrando que a oposição da comunidade se tornou um factor importante que afecta a expansão da indústria.
Embora o número de projetos bloqueados tenha diminuído em comparação com o primeiro trimestre. Anteriormente, um total de 75 projetos enfrentaram disputas no primeiro trimestre, com um valor total de aproximadamente 130 mil milhões de dólares. Mas os dados mais recentes mostram que a oposição ainda abrange uma grande proporção de novos projectos de construção, em vez de se limitar a alguns casos isolados.
A questão central que causa polêmica concentra-se principalmente no consumo de recursos. Para atender às necessidades de treinamento e inferência de inteligência artificial, os data centers de nova geração precisam consumir muita energia, água e terra. Ao mesmo tempo, muitos projetos também exigem a construção de novas linhas de transmissão, subestações ou outras grandes infraestruturas energéticas.
Em algumas áreas, os moradores se opõem diretamente a projetos específicos; noutras áreas, os governos locais estão a começar a discutir a suspensão da aprovação de novos projectos ou a promulgação de novos regulamentos mais rigorosos antes que os promotores possam candidatar-se.
As estatísticas do Data Center Watch mostram que existem atualmente 843 grupos que se opõem à construção de data centers em 49 estados dos Estados Unidos. O único estado que não está incluído na lista é o estado do Havaí. Além disso, 30 legislaturas estaduais nos Estados Unidos propuseram ou aprovaram regulamentos ou medidas políticas relacionadas à seleção da localização do data center, ao consumo de energia e ao uso de água.
Mikel Vera, o principal analista responsável pela investigação do projecto, disse que novos grupos de oposição ainda estão a surgir e que as actividades de oposição relacionadas se espalharam por cada vez mais estados e jurisdições locais. Ao mesmo tempo, o número de participantes em petições online continua a crescer.
Para a indústria tecnológica, esta resistência está gradualmente a evoluir para um verdadeiro estrangulamento de desenvolvimento.
Gigantes da tecnologia como Amazon, Meta, Microsoft e Alphabet continuam a expandir data centers para dar suporte ao crescente número de tarefas de treinamento e inferência de inteligência artificial. Essas tarefas não apenas exigem enormes recursos de computação, mas também impõem requisitos extremamente elevados em termos de fornecimento de energia, dissipação de calor e escala terrestre.
Para atender à demanda, os desenvolvedores estão buscando maior capacidade de acesso à rede, instalações de geração de energia autoconstruídas e sistemas de energia dedicados dentro do parque. No entanto, estes esquemas muitas vezes criam novas controvérsias. Especialmente quando se trata da produção de gás natural ou da construção de infra-estruturas energéticas em grande escala, a oposição da comunidade é muitas vezes mais intensa.
As questões relativas aos recursos hídricos também se tornaram um foco de controvérsia.
Embora os operadores continuem a promover tecnologias que poupam água, tais como sistemas de refrigeração de circuito fechado, na esperança de reduzir o consumo de água dos centros de dados, os críticos acreditam que, no contexto da construção de parques de IA de grande escala, soluções de refrigeração ainda mais eficientes ainda exercerão pressão sobre o sistema local de abastecimento de água.
O crescimento dos movimentos de oposição online também merece atenção.
Instituições de pesquisa apontaram que, no segundo trimestre deste ano, uma petição online para um projeto proposto de data center somente no Tennessee coletou mais de 500 mil assinaturas na plataforma Change.org. Este número representa mais de um terço de todas as assinaturas de petições relevantes na plataforma durante o mesmo período.
Ao mesmo tempo, a controvérsia sobre os data centers começou a se espalhar dos Estados Unidos para o mundo.
O Data Center Watch expandiu seu rastreamento este ano para Europa, Austrália, África do Sul e outras regiões. O estudo concluiu que as preocupações dos opositores locais eram muito semelhantes às dos Estados Unidos, incluindo o processo de aprovação do projecto, o aumento da procura de energia, o consumo de água e os potenciais impactos ambientais nas comunidades.
Villa disse que, como muitas tendências emergentes da indústria, os Estados Unidos são geralmente a primeira região onde aparecem fenômenos relacionados, mas a atual onda de oposição à construção de data centers está se globalizando rapidamente. À medida que o desenvolvimento de data centers continua a se expandir em todo o mundo, as disputas relacionadas provavelmente se tornarão mais comuns e proeminentes no futuro.
Indicadores do setor apontaram que o desenvolvimento da indústria de inteligência artificial depende cada vez mais de infraestrutura de computação em grande escala, e os data centers são o núcleo desse sistema. No entanto, quando existe uma contradição entre a velocidade de expansão da indústria e a capacidade de suporte dos recursos da comunidade local, a oposição pública pode tornar-se uma nova variável que afecta o desenvolvimento da indústria de IA.
À medida que as empresas globais de tecnologia continuam a aumentar o investimento em inteligência artificial, como encontrar um equilíbrio entre o crescimento da procura de energia computacional, o fornecimento de energia, o impacto ambiental e os interesses comunitários está gradualmente a tornar-se uma questão importante que toda a indústria deve enfrentar.
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