Resumo:
Waymo, uma empresa autônoma de propriedade da Alphabet, controladora do Google, anunciou que aprofundará ainda mais sua cooperação com a Toyota Motor e lançará uma nova geração de táxis autônomos baseados no SUV elétrico puro bZ4X da Toyota. Este modelo será projetado e modificado especificamente para o sistema de direção autônoma da Waymo. Está planejado para ser testado primeiro no Japão em 2027 e, em seguida, entrar gradualmente no Reino Unido e em outros mercados internacionais.
Essa cooperação marca que a Waymo está expandindo a seleção de modelos de táxis autônomos e não está mais limitada ao Jaguar I-Pace e outros modelos que antes eram usados principalmente. A Toyota usará a tecnologia madura de direção autônoma da Waymo para explorar a comercialização de serviços de viagens de direção autônoma e acumular ainda mais experiência técnica relevante.
Diferentemente dos métodos anteriores de conversão de carros comuns produzidos em massa em táxis autônomos, uma característica importante desta cooperação é a integração direta de equipamentos autônomos na linha de produção de automóveis.
De acordo com o plano anunciado por ambas as partes, a Toyota produzirá esses veículos na fábrica de Takaoka na cidade de Toyota, província de Aichi, Japão, e concluirá a instalação do hardware de direção autônoma da Waymo na mesma fábrica. Desde a fabricação básica de veículos até a integração do sistema de direção autônoma, todo o processo será concluído na mesma unidade de produção.
Espera-se que este método de produção reduza a carga de trabalho de desmontagem, modificação e remontagem do veículo após ele sair da linha de produção, ao mesmo tempo que reduza os custos de mão de obra, os custos logísticos e a complexidade da pós-manutenção. A padronização dos processos de fabricação é especialmente importante para operações de táxi autônomo que exigem implantação em larga escala.
O veículo será equipado com o sistema de direção autônoma Waymo Driver, incluindo câmeras, lidar, radar de ondas milimétricas e equipamentos de computação de bordo. A Waymo não anunciou a geração específica de hardware de direção autônoma utilizada neste Toyota bZ4X, nem divulgou a quantidade de sensores e parâmetros técnicos completos.
Em termos de experiência do passageiro, o bZ4X especialmente modificado será ajustado para os cenários de uso de táxis sem motorista. O veículo terá maior espaço para as pernas traseiras e será equipado com portas automáticas, porta traseira elétrica, iluminação ambiente e outras facilidades para facilitar a entrada e saída dos passageiros.
Estes designs têm implicações práticas para os idosos, pessoas com mobilidade reduzida e passageiros que necessitam de transportar bagagem. Os táxis autônomos não precisarão apenas resolver o problema de como o veículo pode dirigir com segurança, mas também repensar como os passageiros entram no veículo, como colocar a bagagem e como completar toda a viagem sem assistência do motorista.
De acordo com o cronograma anunciado por ambas as partes, os testes e trabalhos de verificação em pequena escala serão realizados pela primeira vez no Japão em 2027. A Waymo espera usar o ambiente rodoviário real do Japão para verificar a adaptabilidade dos veículos e sistemas de direção autônoma sob as regras de trânsito, sinais de trânsito e hábitos de direção locais.
O Reino Unido é outro mercado importante que ambas as partes planeiam expandir. Como tanto o Japão quanto o Reino Unido adotam sistemas de direção à esquerda e à direita, a Waymo pode acumular algumas tecnologias comuns e experiência operacional entre os dois mercados. No entanto, a entrada no mercado do Reino Unido ainda requer a verificação correspondente das condições das estradas locais e dos requisitos regulamentares.
Toyota e Waymo também planejam continuar estudando a possibilidade de aplicar a tecnologia de direção autônoma da Waymo em veículos particulares de passageiros. Isto significa que o âmbito da cooperação entre as duas partes não se limita necessariamente aos táxis sem condutor, podendo também envolver automóveis Toyota adquiridos por consumidores comuns no futuro.
Além disso, a subsidiária de software e mobilidade da Toyota, Woven by Toyota, também participará de cooperação relacionada. As duas partes esperam utilizar os dados acumulados pela Waymo em operações rodoviárias reais para estudar como melhorar a segurança geral dos veículos e da infraestrutura rodoviária.
Esta cooperação baseia-se no acordo de cooperação preliminar anunciado pelas duas partes em abril de 2025. Na altura, as duas empresas afirmaram que iriam explorar a possibilidade de desenvolver em conjunto plataformas de veículos autónomos. Após novas consultas, a direção da cooperação tornou-se gradualmente clara e a Toyota tornar-se-á um dos importantes fornecedores de veículos da Waymo para a sua expansão no mercado internacional.
É importante notar que a Waymo atualmente possui uma variedade de veículos autônomos de diferentes fontes. Além do Jaguar I-Pace, também inclui o pequeno ônibus autônomo Ojai desenvolvido em cooperação com o Jikrypton da chinesa Geely, bem como modelos planejados para adotar o Ioniq 5 da Hyundai.
Entre eles, o Ojai adota a arquitetura SEA-M e é especialmente desenvolvido para atender às necessidades dos táxis sem motorista. Já começou a prestar serviços de carona para alguns usuários. A Waymo espera reduzir a dependência de uma única montadora, equipando diferentes modelos com um sistema unificado de direção autônoma de sexta geração.
Isso também reflete que a Waymo está passando do estágio de pesquisa e desenvolvimento tecnológico para o estágio de operação comercial em grande escala. Para as empresas de táxis autónomos, o verdadeiro desafio não é apenas permitir que os carros conduzam de forma autónoma, mas também reduzir os custos de aquisição e modificação de veículos, melhorar a utilização da frota e estabelecer um sistema de produção e manutenção que possa apoiar a operação de dezenas de milhares de carros.
A Toyota possui um sistema de fabricação de automóveis maduro, uma cadeia de suprimentos global e uma experiência acumulada de longo prazo em confiabilidade de veículos, enquanto a Waymo domina a tecnologia de direção autônoma L4 que foi colocada em operação comercial. O núcleo da cooperação entre as duas partes é combinar as capacidades de produção em larga escala de automóveis com sistemas de condução autónoma.
Atualmente, as duas partes não anunciaram o número específico do primeiro lote de táxis autônomos bZ4X, nem divulgaram a data exata de lançamento das operações comerciais no Japão. O foco em 2027 ainda será em testes e validação, em vez de disponibilizar imediatamente serviços de táxi sem motorista em todo o país.
De uma perspectiva de longo prazo, esta cooperação pode se tornar uma base importante para a Waymo entrar nos mercados japonês e britânico. Ao mesmo tempo, a Toyota também tem a oportunidade de explorar a aplicação da tecnologia de condução autónoma em automóveis de passageiros privados e serviços de viagens públicas através de dados operacionais reais.
A Waymo procura um parceiro de produção automóvel que possa apoiar a expansão global, enquanto a Toyota espera acelerar a comercialização de tecnologia de condução autónoma através da cooperação. Este novo modelo baseado no bZ4X é uma tentativa de ambas as partes de integrar ainda mais a pesquisa e o desenvolvimento da condução autônoma com o sistema tradicional de fabricação da indústria automobilística.
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