Resumo:
Sendo a área com maior concentração de geleiras de montanha nas latitudes médias e baixas, as geleiras alpinas no oeste do meu país são chamadas de "reservatórios sólidos" em áreas áridas. Impulsionados pelo aquecimento climático, um grande número de glaciares continua a encolher e pequenos glaciares continuam a morrer, o que não só altera a dotação de recursos hídricos regionais, mas também desencadeia catástrofes em cadeia, como avalanches de gelo e explosões de lagos glaciares. Wang Feiteng, pesquisador do Instituto de Meio Ambiente e Recursos Ecológicos do Noroeste da Academia Chinesa de Ciências, está envolvido há muito tempo na observação de geleiras. Baseando-se em décadas de dados de monitorização contínua, ele explicou aos jornalistas as profundas mudanças que estão a ocorrer na criosfera no oeste do meu país. Um artigo relacionado foi publicado no Journal of Glaciology.
A geleira nº 1 na nascente do rio Urumqi nas montanhas Tianshan. Foto de Wang Feiteng
Aceleração do derretimento: pequenas geleiras se tornam as primeiras "vítimas" do aquecimento climático
As geleiras do meu país estão distribuídas principalmente nos cinco principais sistemas montanhosos das montanhas Kunlun, montanhas Tianshan, montanhas Nyenchen Tanglha, Himalaias e montanhas Karakoram. A área glaciar e as reservas de gelo em Xinjiang e no Tibete representam cerca de 90% do total do país. O terceiro Inventário de Glaciares da China mostra que, por volta de 2020, a área glaciar do país era de cerca de 46.000 quilómetros quadrados, com um total de cerca de 69.000 glaciares. No entanto, em comparação com os dados de base da década de 1960, a área total dos glaciares no meu país diminuiu cerca de 26% e cerca de 7.000 pequenos glaciares desapareceram completamente. Em pouco mais de dez anos, de 2008 a 2020, a área das geleiras diminuiu cerca de 6% e as geleiras entraram em um canal de rápido recuo.
"A morte das geleiras não é um encolhimento geral. A maioria das primeiras a desaparecer são pequenas geleiras com uma área inferior a 0,1 quilômetros quadrados." Wang Feiteng disse aos repórteres. Do primeiro ao segundo inventário de glaciares, mais de 6.000 glaciares desapareceram em todo o país, dois terços dos quais são microglaciares. As pequenas geleiras têm reservas limitadas de gelo e são particularmente sensíveis às flutuações de temperatura. Combinado com a redução do fornecimento de neve e a redução do albedo do gelo e da neve, eles podem facilmente perder as condições materiais para a sua existência continuada. A elevação do terreno e o aspecto do declive também amplificam ainda mais o risco de extinção.
Na escala da bacia, o número de geleiras que morrem na área de entrada é cerca de duas vezes maior que na área de saída. O risco de pequenas geleiras é particularmente proeminente no rio Irtysh, rio Amarelo, rio Ili, Turpan, Hami e outras bacias hidrográficas, e está concentrado nas montanhas Altai, montanhas Tianshan e montanhas Qilian.
A geleira nº 1 na nascente do rio Urumqi nas montanhas Tianshan é a geleira de referência com o período de observação mais longo em meu país e testemunhou todo o processo da geleira, desde o recuo lento até a severa perda de material. No início da observação em 1959, a área glaciar era de 1,95 quilómetros quadrados. Em 1993, dividiu-se nos ramos leste e oeste. Em 2023, a área total era de apenas 1.496 quilômetros quadrados.
"Os resultados das observações de 2023 a 2024 são dignos de vigilância. A proporção da área de acumulação desta geleira é zero, o que significa que não há área em toda a geleira que possa contar com neve para compensar as perdas por ablação." Wang Feiteng disse que o balanço de massa da geleira naquele ano atingiu 1.815 milímetros de equivalente de água; a perda material acumulada de 1960 a 2024 atingiu 26,02 metros de água equivalente. Em 2024, a perda material atingiu o menor recorde da história da observação e a ablação entrou em uma nova etapa. As observações das últimas décadas mostraram claramente que a mudança dos glaciares já não é uma previsão a longo prazo, mas sim uma realidade contínua.
Pesquisadores observam o balanço de massa da geleira do Pico Muztagh. Foto de Wang Feiteng
Reação em cadeia: mudanças nos recursos hídricos juntamente com desastres em cadeia da criosfera
As geleiras são conhecidas como “reservatórios sólidos” nas áreas áridas do oeste, desempenhando um papel regulador natural no escoamento dos rios a jusante. Muitas pessoas simplesmente acreditam que à medida que os glaciares derretem, a água dos rios continuará a aumentar, mas as observações científicas revelam que este é apenas um fenómeno de curto prazo.
"Nas fases iniciais do aquecimento climático, o derretimento acelerado dos glaciares irá de facto levar a um aumento temporário do escoamento na bacia, mas este período de janela não é sustentável." Wang Feiteng explicou que à medida que as reservas de gelo continuam a se esgotar, quando o volume da geleira cai abaixo do limite, a capacidade de abastecimento de água de degelo enfraquecerá gradualmente e a bacia experimentará uma transição de "aumento de água" para "diminuição de água". Para Xinjiang, o Corredor Hexi e as bacias hidrográficas interiores da Ásia Central, a redução dos glaciares, juntamente com as flutuações na precipitação, aumentarão significativamente a incerteza nos recursos hídricos no futuro, colocando a irrigação agrícola e os ecossistemas alpinos sob pressão.
O que requer mais vigilância do que as mudanças nos recursos hídricos é o risco de desastre causado pela instabilidade das montanhas. À medida que os glaciares se tornam mais finos e o permafrost se degrada, as estruturas estáveis das rochas das montanhas, do solo e do gelo são quebradas, e a probabilidade de avalanches de gelo, avalanches de rochas geladas, ondas de glaciares e explosões de lagos glaciares aumenta. A taxa de aquecimento do planalto tibetano é de cerca de 0,42°C a cada 10 anos, o que é o dobro da taxa média global. O aquecimento altera diretamente a temperatura e o estado mecânico do corpo de gelo e reduz a estabilidade da geleira.
Wang Feiteng enfatizou particularmente as características em cadeia dos desastres da criosfera: "Raramente é um único surto de desastre, mas muitas vezes forma uma cadeia completa: o recuo das geleiras faz com que os lagos glaciais se expandam, avalanches de gelo ou de rochas caem nos lagos, desencadeiam explosões de lagos glaciares e conduzem a jusante para formar inundações e fluxos de detritos, ameaçando a segurança de áreas residenciais, estradas, portos e outras infraestruturas ao longo do caminho." As montanhas Karakoram, o planalto Pamir e as montanhas West Kunlun são as áreas de distribuição concentrada de saltos de geleiras em meu país e também são áreas-chave para a prevenção de desastres de explosão de lagos glaciais. Os lagos glaciares em expansão tornaram-se perigos perigosos no alto das montanhas e dos vales dos rios.
O impacto do derretimento dos glaciares há muito que se limita às extremidades da língua do glaciar e é transmitido a jusante para a produção e o espaço de vida da população. O desaparecimento de uma geleira é o desbotamento de uma mancha azul no mapa; O recuo dos glaciares em grande escala altera todo o ciclo regional da água, o padrão ecológico e o contexto do desastre.
Wang Feiteng está na geleira nº 1, na nascente do rio Urumqi, nas montanhas Tianshan. Foto fornecida pelo entrevistado
Da observação ao alerta precoce: estabelecendo um sistema de prevenção e controle de riscos glaciares orientado para o futuro
Depois de ver claramente as mudanças nas geleiras, como identificar os riscos e dar alertas precoces é a proposta mais importante na ciência da criosfera no momento.
Atualmente, o Instituto Noroeste de Ecologia, Meio Ambiente e Recursos da Academia Chinesa de Ciências construiu uma rede de observação terrestre de geleiras com uma extensão de cerca de 1.700 quilômetros baseada na Estação de Observação Glaciar Nº 1 de Tianshan, cobrindo pontos-chave como a Geleira da Ilha Musi nas Montanhas Altai e a Geleira Muztagh Nº 16 nos Pamirs. Ao mesmo tempo, integra sensoriamento remoto doméstico de alta resolução, levantamento aéreo de drones, radar terrestre e varredura tridimensional a laser para obter monitoramento abrangente da área glacial, espessura, velocidade de movimento e perigos.
"No passado, respondemos mais perguntas sobre 'Quanto as geleiras derreteram?' Agora o foco da nossa investigação científica está a virar-se para três questões práticas: Que glaciares estão a morrer rapidamente? Quais geleiras já estão em estado de instabilidade? Quando ocorrer um desastre, quais áreas serão afetadas?” Wang Feiteng disse.
Ele acredita que, em resposta às mudanças na criosfera, é necessário atualizar dinamicamente o banco de dados de geleiras, fortalecer o monitoramento regular do sensoriamento remoto de múltiplas fontes, realizar observações importantes em tempo real de geleiras de alto risco e transformar os resultados da pesquisa em zoneamento de risco e produtos de alerta precoce para servir à prevenção e redução de desastres e à gestão de recursos hídricos.
"Os glaciares não desaparecerão da noite para o dia, mas décadas de dados de monitorização contínua deram-nos um sinal claro. As alterações climáticas estão a remodelar o mundo alpino e os nossos preparativos devem estar à frente da degradação acelerada dos glaciares e da ocorrência de catástrofes." Wang Feiteng disse. A mudança das geleiras nunca é um evento isolado em terra de ninguém. Está relacionado com a segurança hídrica e a estabilidade ecológica em zonas áridas, bem como com a segurança das infra-estruturas fronteiriças. Compreender os sinais enviados pelos glaciares é proteger o futuro do desenvolvimento sustentável na região ocidental.
Informações sobre artigos relacionados: https://doi.org/10.1017/jog.2026.10205
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