Uma equipe da University College London relatou a primeira evidência clara da transmissão da doença de Alzheimer entre humanos. Uma equipe de pesquisa relata que acredita-se que pelo menos cinco casos da doença de Alzheimer sejam devidos a tratamentos médicos de décadas atrás.
Utilizando casos invulgarmente raros, os investigadores demonstraram como o tratamento com hormona de crescimento humano pode transplantar proteínas tóxicas em crianças e levar ao desenvolvimento da doença de Alzheimer de início precoce.
Durante cerca de 25 anos, começando no final da década de 1950, o hormônio do crescimento humano foi usado esporadicamente para tratar crianças com certos problemas de desenvolvimento físico. O hormônio, chamado “c-hGH” (hormônio de crescimento humano cadavérico), foi extraído das glândulas pituitárias de pessoas falecidas e injetado em crianças de estatura incomumente baixa.
Ao longo dos anos, uma proporção inesperadamente elevada de crianças tratadas com hormona de crescimento desenvolveu a doença de Creutzfeldt-Jakob, uma doença neurodegenerativa fatal. A doença é causada por proteínas tóxicas mal dobradas chamadas príons. Em 1985, havia evidências conclusivas que ligavam o hormônio do crescimento à doença de Creutzfeldt-Jakob. Os pesquisadores descobriram que algumas amostras de hormônio do crescimento continham príons tóxicos, que lançam as sementes de doenças neurodegenerativas em cérebros saudáveis. O hormônio do crescimento de origem humana foi rapidamente substituído por hormônios sintéticos mais seguros.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores descobriu sinais estranhos da doença de Alzheimer enquanto estudava amostras de tecido cerebral de pacientes com hormônio do crescimento que morreram da doença de Creutzfeldt-Jakob. Esses pacientes falecidos apresentavam níveis anormalmente elevados de depósitos amilóides, um sinal revelador da doença de Alzheimer. Então, surge uma questão: o Alzheimer pode ser transmitido de pessoa para pessoa como outras doenças causadas por príons?
Como o tempo que levou para estes pacientes morrerem da doença de Creutzfeldt-Jakob foi muito curto, era impossível dizer se desenvolveriam a doença de Alzheimer. No entanto, um estudo subsequente descobriu que algumas amostras de c-hGH continham acumulação de amilóide, e testes em animais mostraram que ratos injectados com hormona de crescimento contaminada desenvolveram sinais patológicos da doença de Alzheimer.
Portanto, neste momento, a hipótese de que a doença de Alzheimer se espalha de pessoa para pessoa é credível, mas os investigadores ainda precisam de algum tipo de evidência concreta. Para fazer isso, a equipe investigou oito pacientes com distúrbios neurológicos que haviam sido recentemente encaminhados para a Clínica Nacional de Príons, em Londres. Todos os oito pacientes receberam tratamento com c-hGH durante a infância e agora têm entre 38 e 55 anos.
Cinco dos pacientes foram diagnosticados com demência precoce, mas não apresentavam sinais patológicos da doença de Creutzfeldt-Jakob. Todos os cinco pacientes preencheram os critérios diagnósticos para a doença de Alzheimer, mas, mais importante, não mostraram predisposição genética para demência de início precoce.
“Aqui, descrevemos pacientes que desenvolvem demência e alterações de biomarcadores dentro do espectro fenotípico da DA, sugerindo que a DA, como a DCJ, tem formas adquiridas ambientalmente (congênitas), bem como formas hereditárias esporádicas e de início precoce de início tardio”, escreveram os pesquisadores em seu estudo recém-publicado. “Embora a DA congênita possa ser rara e não haja nenhuma indicação de que a Aβ [β-amilóide] seja transmitida de pessoa para pessoa durante as atividades da vida diária, o reconhecimento dela ressalta a necessidade de rever medidas para prevenir a transmissão acidental através de outros procedimentos médicos e cirúrgicos”.
Andrew Doig, da Universidade de Manchester, disse que as novas descobertas são abrangentes e cuidadosas, mas alertou contra extrapolações mais amplas a partir do que eram essencialmente apenas oito casos muito raros.
"Embora a nova forma de Alzheimer aqui relatada seja de grande interesse científico porque revela uma nova forma de transmissão da doença, não há razão para temer porque o modo causador da doença foi interrompido há mais de 40 anos. A transmissão da doença entre cérebros humanos desta forma nunca mais acontecerá", disse Doig.
Susan Kohlhaas, da Alzheimer's Research UK, concordou, dizendo que as descobertas demonstram um caso invulgarmente raro de propagação da doença de pessoa para pessoa, mas observou que é improvável que tais casos ocorram hoje. Em vez disso, disse Kohlhaas, espera-se que a descoberta forneça aos investigadores novos conhecimentos sobre como a doença se desenvolve, ajudando-os a encontrar novos tratamentos.
“Não há evidências de que a amiloide possa ser transmitida por qualquer outra via, como atividades diárias ou procedimentos médicos de rotina”, disse Kohlhaas. “Mas este estudo revela mais sobre como os fragmentos de amiloide se espalham no cérebro, fornecendo mais pistas sobre como a doença de Alzheimer se desenvolve e potenciais novos alvos para tratamentos futuros”.
A nova pesquisa foi publicada na revista Nature Medicine.