Em 4 de setembro de 2022, o geólogo Hayato Ueda da Universidade de Niigata e o piloto Chris May embarcaram em uma viagem submarina ao coração da Fossa do Japão - o epicentro do terremoto e tsunami de Tohoku em 2011. Eles mergulharam até o fundo da trincheira de 7.500 metros de profundidade e encontraram um penhasco quase vertical de 26 metros de altura no lado leste de uma cordilheira de 60 metros de altura.

O penhasco vertical é composto por lama macia depositada no fundo da Fossa do Japão e foi elevada cerca de 60 metros durante o catastrófico terremoto de 2011. Esta é a primeira vez que a cicatriz de falha de um terremoto do tipo trincheira foi observada e registrada visualmente. Fonte: Universidade Niigata

Medições batimétricas anteriores do mar mostraram que a cordilheira não existia antes e só apareceu após um grande terremoto, com falhas no seu lado leste. Portanto, ele e seus colegas no convés concluíram que as falésias eram manifestações superficiais do movimento ressonante da falha. A falésia é composta por lama mole não consolidada. As encostas mais baixas que a falésia são ocupadas por grandes quantidades de clastos de blocos de lama mole, aparentemente derivados da falésia. As superfícies de fratura acentuadas e bordas angulares observadas em falésias e blocos clásticos sugerem que as tensões aumentaram rapidamente antes que ocorresse o fluxo plástico do lodo, fraturando o lodo, apoiando assim uma origem cosísmica das falésias.

O veículo atravessa cristas de falhas e usa transponders acústicos e medidores de pressão para medir com precisão o terreno. Tanto a altura da crista como a quantidade de elevação indicam que a falha da Fossa do Japão tem deslizamento cosísmico de até 80-120 metros (o valor depende do mergulho assumido da falha subjacente).

O submersível é capaz de mergulhar até 11 mil metros, o fundo marinho mais profundo do mundo, e por isso é conhecido como “submersível de profundidade total”. Isso permitiu que os pesquisadores acessassem o fundo do mar da Fossa do Japão, no epicentro, pela primeira vez, mais de 10 anos após o grande terremoto. Sem o uso deste submersível para observações in situ, teria sido impossível detectar cicatrizes de falhas no oceano ultraprofundo. Fonte: Universidade Niigata

Esta estimativa é maior do que as estimativas anteriores de deslizamento da falha (aproximadamente 65 metros) descendo a encosta no lado oeste do eixo da trincheira. Eles acreditam que a razão para o deslizamento excessivo da falha na trincheira é que a superfície superior da placa de subducção do Pacífico é irregular, o que altera a geometria e a estabilidade da falha, resultando no aumento local do deslizamento da falha.

O grande terremoto de 2011 foi causado pela ruptura e deslizamento da falha no limite da placa entre a parte nordeste da Ilha de Honshu, no Japão (Placa de Okhotsk) e a subducção da Placa do Pacífico. Após o terremoto, muitos estudos geodésicos e geofísicos propuseram que esse movimento ressonante da falha provavelmente se propagou para dentro da trincheira. Como as mudanças topográficas causadas pelo movimento de falhas próximas à superfície são uma das principais causas dos tsunamis, é importante compreender com precisão as condições nas fossas profundas quando ocorreu o terremoto do tipo trincheira de 2011. No entanto, devido à profundidade da água, nenhum submersível (veículo tripulado ou operado remotamente) conseguiu aceder ao fundo da Fossa do Japão.

Este estudo é o primeiro a observar, registrar visualmente e medir com precisão as mudanças na topografia das trincheiras (incluindo escarpas de falhas) causadas por um grande terremoto do tipo trincheira. Os resultados desta pesquisa nos ajudarão a compreender as causas e os perigos dos tsunamis desencadeados por terremotos do tipo trincheira.

Fonte compilada: ScitechDaily