O Experimento de Ondas Gravitacionais Atmosféricas (AWE) da NASA concluiu com sucesso um teste de ambiente espacial crítico. O AWE está programado para ser lançado na Estação Espacial Internacional (ISS) em novembro de 2023. Ele estudará as ondas de gravidade atmosférica na atmosfera da Terra e nos ajudará a entender melhor a conexão entre o clima terrestre e o espaço.
Burt Lamborn, gerente de projeto AWE do Laboratório de Dinâmica Espacial (SDL) da Universidade Estadual de Utah, disse: "O AWE é um instrumento científico altamente sensível e preciso, projetado para ser instalado na Estação Espacial Internacional e operar no ambiente espacial hostil. Para garantir que o AWE possa resistir ao teste de turbulência de lançamento e operar conforme projetado após entrar no espaço, o SDL testou o instrumento no solo."
Os testes ambientais da AWE incluem:
Teste de interferência eletromagnética/compatibilidade eletromagnética (EMI/EMC) para garantir que o AWE não gere ou emita sinais eletromagnéticos que possam interferir com outros equipamentos críticos na Estação Espacial Internacional.
O AWE está exposto a várias fontes de ruído de alto nível para garantir que qualquer interferência da estação espacial não afete as observações do AWE.
Testes para verificar robustez e confiabilidade, descargas eletrostáticas e picos de tensão.
Os testes de verificação de vibração e resistência são realizados usando uma mesa vibratória para simular as condições previstas durante o lançamento.
Teste de vácuo térmico para demonstrar o desempenho e operação de instrumentos AWE em um ambiente de voo simulado.
A calibração do instrumento é realizada em uma câmara de vácuo para simular as condições ambientais em órbita.
As comunicações por satélite permitem operações bancárias, navegação, telefonia, entretenimento e muitas outras aplicações, mas podem ser perturbadas pelos efeitos das ondas gravitacionais atmosféricas e das condições meteorológicas espaciais adversas. Os cientistas esperam que o novo conhecimento obtido com o AWE os ajude a prever com mais precisão o impacto das ondas de gravidade atmosférica e do clima espacial nas comunicações, ao mesmo tempo que permite aos planeadores de missões e aos operadores de satélite desenvolver planos de contingência.
As ondas gravitacionais atmosféricas (muitas vezes chamadas apenas de ondas gravitacionais) são oscilações em meios fluidos, como a atmosfera da Terra, que são o resultado da gravidade tentando restaurar o equilíbrio. Essas ondas podem ser visualizadas como ondulações que se formam na superfície de um lago quando uma pedra é atirada nele. Na atmosfera, são frequentemente produzidos por factores como correntes de ar sobre cadeias de montanhas, convecção resultante do aquecimento na baixa atmosfera ou perturbações da massa de ar.
O princípio básico das ondas de gravidade atmosférica é que quando uma massa de ar é deslocada verticalmente (para cima ou para baixo), as forças de empuxo tentam movê-la de volta à sua posição original. No entanto, como o movimento é de natureza oscilatória, a massa de ar ultrapassa e eventualmente se desloca novamente, resultando em movimento semelhante a uma onda. É importante notar que as ondas gravitacionais não devem ser confundidas com ondas gravitacionais.