Esta imagem impressionante do Telescópio Espacial Hubble mostra uma região chamada G35.2-0.7N, que é um conhecido foco de formação de estrelas de grande massa. As estrelas formadas aqui são tão massivas que terminam suas vidas como supernovas destrutivas. Mesmo quando se formam, porém, eles podem ter um enorme impacto no ambiente ao seu redor. Pelo menos uma estrela do tipo B (o segundo tipo mais massivo) espreita na área retratada, e os seus poderosos jactos protoestelares dirigidos a nós são a fonte do espectacular espectáculo de luz e sombras.
O Telescópio Espacial Hubble capturou esta imagem espetacular de G35.2-0.7N, uma região conhecida pela formação estelar de alta qualidade. A região, localizada a cerca de 7.200 anos-luz de distância, na constelação de Áquila, contém pelo menos uma estrela do tipo B. A estrela emite um poderoso jato protoestelar, e sua exibição de radiação pode ser observada na imagem. Crédito da imagem: ESA/Hubble e NASA, R. Fedriani, J. Tan
Esta imagem, obtida com a Wide Field Camera 3 (WFC3) montada no Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, captura a região G35.2-0.7N na constelação de Aquila, a cerca de 7.200 anos-luz da Terra.
Esta bela imagem foi montada usando dados coletados principalmente para fins de pesquisa específicos, como muitas das Imagens da Semana do Hubble. Os estudos que utilizam estes dados incluem a medição do grau de ionização em jatos ejetados por protoestrelas enterradas em G35.2-0.7N. A ionização é o processo pelo qual átomos ou moléculas ficam carregados, geralmente porque perderam alguns dos seus electrões (as minúsculas partículas carregadas negativamente que rodeiam os núcleos dos átomos e moléculas) quando estão num ambiente de alta energia.
Os jatos protoestelares são enormes feixes colimados de material ejetados de protoestrelas. Colimado significa que o material é ejetado em um fluxo paralelo (cilíndrico), o que por sua vez significa que o jato não está muito espalhado, mas se estende em uma linha relativamente reta.
O efeito visual do material ejetado é a cena deslumbrante vista nesta imagem. Grande parte da nebulosa é escura, com a luz bloqueada da visão do Hubble pelas ricas nuvens de poeira que deram origem a estas estrelas massivas.
A posição da estrela e o material que ela ejeta podem ser vistos perto do centro. A pequena e brilhante faixa laranja é uma cavidade na poeira, formada na poeira quando os jatos dispararam em nossa direção. Depois de romper o casulo de poeira, o jato revelou luz da protoestrela, mas devido ao excesso de poeira, a luz foi "tingida de vermelho" em um laranja ardente. A massiva protoestrela fica no canto inferior esquerdo desta cavidade.