De acordo com notícias de 7 de outubro, sexta-feira, horário local dos Estados Unidos, a Amazon lançou em órbita seus dois primeiros protótipos de satélites de Internet, estendendo oficialmente seus tentáculos ao espaço. Este é um passo fundamental para a Amazon construir uma Internet espacial, que consistirá em mais de 3.000 satélites. A Amazon espera que sua Internet espacial concorra com o sistema Starlink da SpaceX para fornecer serviços de Internet a mais pessoas.


Os dois protótipos de satélites foram lançados de Cabo Canaveral, Flórida, às 14h06 de sexta-feira, a bordo de um veículo de lançamento Atlas 5 (Atlas V) operado pela United Launch Alliance (ULA), uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin. Não está claro se os satélites estão na órbita correta e funcionando corretamente. Um porta-voz da Amazon não quis comentar.

A Amazon disse em um blog que nos próximos dias e semanas a empresa espera usar os satélites para “adicionar dados do mundo real do espaço a anos de dados coletados em testes de laboratório e de campo” enquanto trabalha para construir o resto de seu programa Kuiper.

Rajeev Badyal, vice-presidente de tecnologia do projeto Kuiper, disse no post: "Fizemos testes extensivos em laboratório e estamos confiantes no projeto de nosso satélite. No entanto, eles não substituem os testes em órbita. Esta é a primeira vez que a Amazon envia um satélite ao espaço e, não importa como a missão se desenvolva, aprenderemos uma quantidade incrível de informações".

A Amazon disse que pretende investir mais de US$ 10 bilhões no Projeto Kuiper e espera lançar seu primeiro lote de satélites de produção no primeiro semestre do próximo ano e iniciar os testes iniciais com clientes comerciais até o final de 2024. A Amazon tem até julho de 2026 para lançar metade dos 3.236 satélites sob licença da Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC).

O objetivo do Projeto Kuiper é trazer à Internet um grande número de pessoas em áreas rurais e remotas sem banda larga. O sistema funciona transmitindo sinais de Internet de satélites para pequenos terminais terrestres.

Os executivos da Amazon acreditam que a Rede Kuiper acabará por se tornar um concorrente da rede Starlink da SpaceX, que cresceu rapidamente, mas também causou muita controvérsia. O fundador da SpaceX, Elon Musk, não quer que ele seja usado para ataques ofensivos de drones. Mas pode levar vários anos até que o sistema da Amazon esteja totalmente estabelecido e represente uma ameaça competitiva real para Musk.


A Amazon não só está sob pressão para cumprir um prazo iminente, mas a empresa já tem contratos para lançar grande parte da sua rede de satélites Kuiper em três foguetes: New Glenn da Blue Origin, Vulcan da United Launch Alliance e Ariane 6 da Arianespace.

Esses contratos de lançamento geraram uma ação judicial, movida em agosto por um acionista da Amazon, alegando que a empresa violou seu dever fiduciário ao não considerar entregar as operações de lançamento à SpaceX, um dos fornecedores de lançamento mais acessíveis e confiáveis ​​do mundo. “Ao excluir a SpaceX, Bezos e sua equipe de gestão minimizaram as licitações para o acordo de lançamento e potencialmente custaram à Amazon centenas de milhões de dólares a mais”, afirma o processo.

A acusação também alega que a Amazon não usou a SpaceX em parte devido a uma relação competitiva entre Bezos e o fundador da SpaceX, Musk. Diz: "Dado o relacionamento ruim entre os dois no passado, Bezos tem todos os motivos para excluir totalmente a SpaceX de Musk do processo de licitação. Além disso, devemos assumir que Bezos não pode engolir seu orgulho e buscar a ajuda de seu arquiinimigo para lançar o satélite da Amazon."

A Amazon não comentou o processo. Mas numa entrevista no ano passado, Dave Limp, vice-presidente sénior de equipamentos e serviços da Amazon, disse que a empresa estava “aberta a negociações de cooperação” com a SpaceX. Limp foi recentemente nomeado CEO da Blue Origin e deverá assumir o cargo em dezembro.

Enquanto isso, a SpaceX conquistou uma grande liderança em sua rede Starlink, que já possui quase 5.000 satélites em órbita. A SpaceX lançou 70 vezes este ano e é capaz de lançar rapidamente esses satélites usando foguetes Falcon 9. A empresa afirma que seus sistemas operam em mais de 60 países e possuem mais de 2 milhões de clientes ativos. No mês passado, a SpaceX também ganhou um contrato com o Pentágono no valor de até US$ 70 milhões para construir uma versão militar do sistema Starlink Star Shield.

Ainda assim, a Amazon está confiante de que pode competir. No ano passado, Limp disse em uma entrevista: "Acho que isso é como uma competição esportiva, sempre haverá um vencedor. Na verdade, existem centenas de milhões de usuários em todo o mundo que não têm acesso a uma boa banda larga, e acho que há espaço suficiente para dois grandes espaços de Internet".

A Amazon acredita que com sua já enorme base de usuários e negócios de computação em nuvem AWS, terá uma vantagem inerente. A Amazon disse que essas vantagens ajudarão a empresa a fornecer serviços de Internet de alta velocidade. (pequeno)

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