A empresa norte-americana de semicondutores GlobalFoundries (GFS.US) anunciou na terça-feira que investirá US$ 4 bilhões para expandir sua fábrica em Cingapura, e a fundição de wafer espera que “cresça a demanda por chips semicondutores básicos”. “Acredito que esta indústria irá duplicar novamente nos próximos dez anos”, disse o presidente e CEO da GF, Thomas Caulfield, numa entrevista na terça-feira.
Alguns catalisadores incluem “novas aplicações importantes, a inteligência artificial como um todo e como ela vai mudar a sociedade” – o que exigirá chips e criará demanda, explicou ele.
"A indústria automotiva parece permanecer forte. A nuvem de IA também parece forte. A indústria está se firmando, enquanto tudo relacionado ao consumidor permanece fraco", disse Caulfield.
Entende-se que fábrica se refere a uma empresa que assina contrato com uma empresa de semicondutores para a fabricação de chips. A GlobalFoundries fabrica semicondutores projetados por empresas como Qualcomm (QCOM), MediaTek e NXP (NXPI) e atende cerca de 200 clientes em todo o mundo.
Os chips dessas empresas são usados em smartphones, laptops, carros, sistemas de realidade virtual, consoles de videogame, alto-falantes inteligentes, bem como em inteligência artificial e 5G.
De acordo com a Associação da Indústria de Semicondutores de Cingapura, Cingapura fornece 11% dos semicondutores do mundo.
De acordo com o provedor de inteligência de mercado TrendForce, a GF é a terceira maior fundição de wafer do mundo em receita, atrás da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSM.US) e da Samsung (SSNLF.US).
De acordo com a declaração da GF, a fábrica de wafers de 23.000 metros quadrados em Cingapura aumentará a presença global de fundição da empresa e aumentará sua capacidade de atender clientes em locais de fabricação em três continentes.
“Como a fábrica de semicondutores mais avançada em Cingapura até o momento, a fábrica expandida produzirá 450.000 wafers (300 mm) adicionais por ano, aumentando a capacidade total de produção da GF em Cingapura para aproximadamente 1,5 milhão de wafers por ano”, acrescentou a empresa.
É relatado que a GlobalFoundries adquiriu a Chartered Semiconductor Manufacturing de Cingapura em 2010 e assumiu sua fábrica de wafers.
A atual capacidade de produção anual da fábrica é de 720.000 wafers (300 mm) e 692.000 wafers (200 mm). Este wafer é o material básico para fazer chips.
A empresa disse que a nova fábrica criará cerca de 1.000 empregos de “alto valor” em Cingapura, 95% dos quais incluirão técnicos de equipamentos, técnicos de processo e engenheiros. A GF emprega atualmente aproximadamente 4.500 pessoas em suas instalações em Cingapura.
Já em junho de 2021, a GF anunciou que cooperaria com o Conselho de Desenvolvimento Econômico de Cingapura para construir uma nova fábrica de wafer em seu campus existente em Cingapura para atender à demanda global por chips semicondutores da época.
Em junho seguinte, a fabricante de semicondutores listada na Nasdaq disse que suas primeiras ferramentas foram transferidas para uma fábrica em Cingapura. A empresa também possui fábricas nos Estados Unidos e na Alemanha.
"A GF tem um relacionamento de longa data com o governo de Singapura. O governo de Singapura tem políticas industriais que trazem produção e inovação de alta tecnologia para a região. É por isso que vemos tantas grandes empresas produzindo aqui", disse Caulfield.
"O que está a acontecer agora é que quando outros países perceberem a importância da produção de semicondutores para as suas regiões, para a segurança soberana, para as cadeias de abastecimento, para a segurança económica, também quererão ter produção de semicondutores e precisarão de ajustar as suas políticas industriais para ajudar a criar um cenário competitivo em que a produção e estas regiões sejam economicamente competitivas", acrescentou.
A GF também disse que a expansão também empregará ferramentas de inteligência artificial para melhorar a produtividade, como o reconhecimento de padrões de wafer para classificar e encontrar automaticamente defeitos em wafers.
No entanto, a indústria de chips ainda enfrenta um excesso de estoques, já que os fabricantes de smartphones e PCs estocaram um grande número de chips durante o boom causado pela epidemia. E à medida que a inflação dispara, os consumidores têm reduzido os gastos com estes bens, fazendo com que o preço dos chips de memória continue a cair.
Empresas como TSMC e Samsung também relataram anteriormente quedas nos lucros do segundo trimestre, à medida que a demanda por chips de memória continuava a enfraquecer.
A este respeito, Caulfield disse: "Vimos que no segundo trimestre deste ano, os stocks das empresas de semicondutores ainda estão a subir, mas a um ritmo muito mais lento. A boa notícia é que também estamos a ver os stocks a começar a diminuir a jusante na cadeia de fornecimento, tais como empresas de sistemas. Portanto, talvez haja um pequeno sinal de que os stocks estão a começar a ajustar-se".
No entanto, também salientou que a inflação global deve primeiro ser controlada antes que as taxas de juro possam cair e os gastos dos consumidores possam voltar à saúde.
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