O Senado da Califórnia aprovou na segunda-feira um projeto de lei que exige que veículos pesados ​​autônomos tenham um operador treinado em segurança humana presente ao operar nas vias públicas do estado, um golpe para a indústria de caminhões autônomos. Na verdade, o projeto de lei e outros dizem que proíbe caminhões sem motorista.

O projeto de lei AB316 foi aprovado no Senado com 36 votos a favor e 2 votos contra, mas ainda precisa da assinatura do governador Gavin Newsom antes de se tornar lei. Newsom sempre foi conhecido por ser amigável com a indústria de tecnologia e deverá vetar o AB316. Em agosto, um assessor sênior do governador enviou uma carta à autora do projeto de lei, Cecilia Aguiar-Curry, que se opunha à legislação. Tais restrições ao transporte rodoviário autónomo não só prejudicariam as regulamentações existentes, mas também limitariam a inovação e a eficiência da cadeia de abastecimento, prejudicando a competitividade económica da Califórnia, afirma a carta.

Os defensores do projeto de lei, apresentado pela primeira vez em janeiro, argumentaram que o reforço dos controles sobre os caminhões autônomos para remover os motoristas de segurança protegeria os usuários das estradas da Califórnia e manteria os motoristas de caminhão seguros no trabalho.

“As empresas de automóveis autônomos perderam bilhões de dólares no espaço de veículos autônomos nos últimos anos e agora estão tentando apaziguar os investidores, impingindo produtos inseguros e imperfeitos ao público”, disse o presidente do TeamstersJointCouncil7, Jason Rabinowitz, em um comunicado. “Essas elites corporativas não se importam com a segurança e a prosperidade das comunidades que colocam em perigo. O governador Newsom precisa fazer o que é certo agora para o povo da Califórnia, não para essas empresas.”

As empresas de automóveis autónomos e os representantes da indústria disseram que o projeto de lei não só anularia o propósito da tecnologia de condução autónoma, mas também impediria o desenvolvimento de tecnologia que poderia salvar vidas. Os oponentes do AB316 apontaram que houve 5.788 mortes em acidentes com caminhões em 2021, um aumento de 47% em relação a 10 anos atrás. Eles compararam essa estatística com mais de dois anos de zero mortes relatadas causadas por caminhões anti-veículo e dezenas de milhões de quilômetros percorridos em vias públicas.

É claro que quase todos esses quilômetros foram percorridos por operadores de segurança humana.

O Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia, a agência responsável por fornecer licenças de teste e implantação para veículos autônomos no estado, proíbe atualmente veículos autônomos pesando mais de 10.001 libras de circular no estado. AB316 foi promulgado em resposta ao levantamento desta proibição pelo DMV. O projeto proíbe o DMV de assinar licenças de empresas de transporte autônomo para remover motoristas para fins de teste ou implantação, um poder que o DMV possui desde 2012.

Os autores do projeto de lei já disseram que não querem impedir permanentemente a entrada de caminhões sem motorista na Califórnia – apenas até que o Legislativo esteja convencido de que é seguro o suficiente remover o motorista.

De acordo com a linguagem do projeto de lei, o DMV será agora obrigado a fornecer provas de segurança aos decisores políticos. Até 1º de janeiro de 2029, ou cinco anos após o início dos testes, o que ocorrer depois, o DMV é obrigado a apresentar um relatório ao estado avaliando o desempenho da tecnologia de veículos autônomos e seu impacto na segurança pública e nos empregos da indústria de transporte rodoviário. O relatório incluirá informações sobre desengajamentos e colisões, bem como recomendações sobre se os veículos pesados ​​autónomos requerem intervenção humana para operar com segurança.

Depois de aprovado, o DMV terá que esperar mais um ano antes de emitir a licença. Isso significa que a Califórnia não verá caminhões autônomos sem motorista nas estradas até 2030, no mínimo.

“O DMV se opõe à AB 316 porque não melhorará a segurança e terá, na verdade, um efeito inibidor no desenvolvimento de tecnologia destinada a melhorar a segurança rodoviária na Califórnia”, disse o DMV em comunicado.