A pesquisa descobriu que quase o dobro de nitrogênio entra na Grande Barreira de Corais vindo das águas subterrâneas do que das águas dos rios. Os cientistas usaram marcadores naturais na costa de Queensland para descobrir fontes de nitrogênio e fósforo anteriormente não quantificadas que têm um impacto profundo no meio ambiente da Grande Barreira de Corais.
As descobertas, publicadas hoje na revista Environmental Science and Technology, sugerem que os actuais esforços para proteger e restaurar a saúde da Grande Barreira de Corais podem exigir uma nova perspectiva.
O Dr. Douglas Tait, da Southern Cross University, liderou a pesquisa inovadora intitulada "A descarga de águas subterrâneas no fundo do mar excede a entrada do rio como fonte de nutrientes para a Grande Barreira de Corais".
A descarga de águas subterrâneas submarinas é qualquer água lançada no oceano abaixo da linha de água a partir de uma variedade de fontes, incluindo aquíferos e o fundo do mar.
Resultados e implicações da pesquisa
A equipe de pesquisa, que também inclui a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) da Austrália, AIMS e a Universidade de Gotemburgo (Suécia), coletou dados de transectos offshore, rios e buracos costeiros em uma área do sul de Rockhampton ao norte de Cairns. Ao usar isótopos de rádio, os cientistas podem rastrear quantos nutrientes são transferidos da terra e dos sedimentos da plataforma continental através de fluxos invisíveis de águas subterrâneas.
O professor da Southern Cross University, Damien Maher, disse que o trabalho da equipe mostrou que as descargas de águas subterrâneas eram 10 a 15 vezes maiores do que as entradas dos rios, algo que anteriormente era impossível de calcular.
"As descargas de águas subterrâneas representam aproximadamente um terço das novas entradas de nitrogênio e dois terços das entradas de fósforo, sugerindo que quase o dobro de nitrogênio entra na Grande Barreira de Corais a partir das águas subterrâneas em comparação com a água do rio", disse o professor Maher. Ele acrescentou que a maioria dos esforços para mitigar o impacto dos nutrientes nos recifes de coral se concentrou nos nutrientes que fluem para fora dos sistemas fluviais.
Potenciais impactos ambientais e recomendações
O autor principal, Dr. Douglas-Tate, disse:"Os nutrientes são vitais para apoiar a incrível biodiversidade da Grande Barreira de Corais. No entanto, o excesso de nutrientes pode levar a problemas prejudiciais, como proliferação de algas prejudiciais, surtos de estrelas do mar coroa de espinhos e doenças de peixes, que têm aumentado na Grande Barreira de Corais nas últimas décadas. Nosso estudo destaca a necessidade de mudanças estratégicas nas abordagens de gestão para proteger a Grande Barreira de Corais dos impactos do excesso de nutrientes. "
O Dr. Tait disse que, ao contrário do escoamento dos rios, os nutrientes nas águas subterrâneas podem ser armazenados no subsolo durante décadas antes de serem descarregados nas águas costeiras, o que significa que as pesquisas e estratégias para proteger a Grande Barreira de Corais precisam ser de longo prazo. Este estudo revela a complexa dinâmica trófica dentro da Grande Barreira de Corais. A nossa compreensão das fontes de nutrientes e a nossa capacidade de as gerir é fundamental para proteger a Grande Barreira de Corais para as gerações futuras.