É um facto trágico mas indiscutível que as turbinas eólicas matam aves. É difícil determinar quantos pássaros voam para as pás giratórias das turbinas eólicas e morrem - na verdade, o assunto é muito politicamente carregado. A American Bird Conservancy revisou algumas das evidências disponíveis e concluiu que pelo menos um milhão de aves morrem todos os anos só nos Estados Unidos, o que é provavelmente uma subestimativa.
É claro que este número é significativamente inferior aos estimados 25,5 milhões de pássaros mortos todos os anos por voarem contra linhas eléctricas aéreas, ou aos estimados 980 milhões de pássaros mortos todos os anos por colisões com edifícios, ou aos 1,4 a 3,7 mil milhões de pássaros mortos por gatos domésticos todos os anos. Mas este ainda é um número inaceitável e um problema que precisa de ser resolvido – porque uma rede de energia completamente verde exigirá cada vez mais turbinas nas próximas décadas.
Pesquisadores do Instituto Norueguês de Ciência e Tecnologia (SINTEF) e do Centro Norueguês de Pesquisa para Energia Ambientalmente Amigável acreditam ter uma ideia que pode ajudar a resolver muitos problemas.
A ideia é simples: cada turbina terá uma câmera capaz de detectar pássaros voando diretamente na direção do rotor. O software calcula automaticamente as trajetórias previstas e, caso pareçam estar em perigo de serem atingidos, o sistema envia sinais de controle para desacelerar as pás, ajustando o torque do gerador e a torção das pás.
Nas simulações, o sistema (chamado SKARV) foi capaz de evitar a grande maioria das colisões com pássaros individuais, que se moviam em trajetórias previsíveis, voavam de frente em direção às turbinas e tinham pelo menos cinco segundos para detectar antes do impacto. Claro, isso não conta toda a história. Isso não os impede de colidir com a nacele ou torre central, nem ajuda se eles vierem pela lateral ou circularem ao redor da turbina.
A pesquisadora Paula B. Garcia Rosa disse: "Como é difícil para nós prever as trajetórias de voo dos pássaros, o novo sistema não pode resolver completamente este problema. Por exemplo, se um passarinho inexperiente apresentar um comportamento de voo errático ao se aproximar de uma turbina, será impossível prever com precisão a sua posição alguns segundos depois. Se vários pássaros se aproximarem ao mesmo tempo, a previsão também será mais difícil. "
Se um grande número de pássaros se aproximar, o sistema pode ser configurado para desligar completamente a turbina – embora a equipe tenha notado que turbinas grandes podem levar até 20 segundos para parar completamente em relação à velocidade normal.
“Com base nas nossas simulações, acreditamos que o projeto SKARV poderia ajudar a reduzir as colisões fatais em até 80 por cento”, disse Garcia-Rosa. "O próximo passo é desenvolver ainda mais as estratégias existentes de controle de velocidade de rotação das pás e combiná-las com métodos para identificar as trajetórias de voo das aves. Em seguida, realizaremos demonstrações práticas. Acreditamos que a tecnologia SKARV pode ser comercializada dentro de cinco anos, talvez antes, se observarmos interesse suficiente da indústria."
É uma questão interessante que transforma os gigantes do carvão em ambientalistas. Se bandos de pássaros interferem regularmente na geração de energia limpa, então o sistema SKARV também poderá transformar gigantes da energia limpa em mercenários implacáveis. Alguns pesquisadores até acreditam que os pássaros estão aprendendo a evitar ativamente as turbinas. Mas se mais de um milhão de aves todos os anos, só nos Estados Unidos, ainda não aprenderam isto, ainda é um problema que vale a pena resolver. Estamos ansiosos para saber como o julgamento progride.