O regulador antitruste da Grã-Bretanha está buscando a opinião do mercado sobre a fusão da Vodafone (VOD.US) e da subsidiária britânica da CK Hutchison, ThreeUK, antes de decidir se deve iniciar uma investigação formal. A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha (CMA) disse na quarta-feira que daria aos rivais e às partes interessadas a oportunidade de comentar sobre o impacto da fusão na concorrência no Reino Unido.
Sarah Cardell, executiva-chefe da CMA, disse: “Também avaliaremos o impacto que isso (a fusão) pode ter nos incentivos para investir na qualidade das redes móveis do Reino Unido”.
É relatado que em junho deste ano, CK Hutchison de Li Ka-shing anunciou que havia chegado a um acordo vinculativo com a Vodafone para integrar os negócios de telecomunicações das duas partes no Reino Unido. CK Hutchison disse que estabelecerá uma joint venture com a Vodafone, e ThreeUK e VodafoneUK se tornarão subsidiárias da joint venture. Os acionistas da joint venture recém-criada incluem a Vodafone e a CKHutchison Group Telecom Holdings Limited, uma empresa europeia de telecomunicações subordinada à CK Hutchison, com ambas as partes detendo 51% e 49% das ações, respetivamente.
Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que o acordo avaliaria o patrimônio da empresa combinada em cerca de 9 bilhões de libras, e a nova empresa teria cerca de 6 bilhões de libras em dívidas, o que lhe daria um valor empresarial de cerca de 15 bilhões de libras. Se o acordo for concretizado, criará a maior operadora móvel do Reino Unido. No entanto, o acordo pode enfrentar desafios significativos para obter a aprovação dos reguladores britânicos, que assumiram uma postura dura em questões antitrust nos últimos anos.
Em 2016, a ThreeUK tentou adquirir outra operadora, a VirginMedia-O2, mas foi bloqueada pela Comissão Europeia alegando que "uma redução significativa na concorrência de mercado pode levar a um aumento no preço dos serviços móveis no Reino Unido" e "pode prejudicar a inovação no domínio móvel".
Além disso, os analistas da NewStreetResearch estimam que a investigação antitruste da CMA e do Ofcom pode levar até 18 meses. O acordo foi contestado pela Unite, o que levantou a possibilidade de perda de empregos e aumento das contas dos consumidores. A fusão deverá também ser analisada no âmbito do novo regime de segurança nacional britânico.