O chamado "couro colado" nada mais é do que fibras de couro misturadas com poliuretano ou cloreto de polivinila, que não agridem o meio ambiente. O reProLeather, por outro lado, converte resíduos de couro em um novo material de couro sintético que é considerado reciclável e biodegradável. Cientistas do Instituto Têxtil e Vestuário de Hong Kong estão a desenvolver a tecnologia com o apoio da Fundação H&M da Suécia.
Primeiro, os produtos de couro pós-consumo são completamente triturados para quebrar o couro em fibras de colágeno (o colágeno é o principal componente do couro). O cromo livre de tóxicos utilizado na produção de artigos de couro é então convertido em sais solúveis, que removem o cromo livre das fibras.
A fibra purificada é então misturada com açúcares e/ou proteínas não especificados sob condições suaves, e a mistura gelatinosa é espalhada em folhas. À medida que a mistura seca e solidifica, outra folha chamada esqueleto de fibra protéica é colocada sobre a mistura – durante esse processo, as fibras de celulose se conectam umas às outras.
Diz-se que o produto final tem a aparência, o toque e a estrutura do couro novo, ao mesmo tempo que é forte o suficiente para ser usado em produtos similares. Segundo relatos, ao contrário do tradicional couro colado feito com adesivos sintéticos, o material pode ser decomposto e reciclado e, se descartado, biodegradar-se no meio ambiente.
Espera-se que esta tecnologia seja ainda mais desenvolvida e reduza o desperdício e minimize a necessidade de abate de gado para obter couro virgem.