Atualmente, a Organização Mundial da Saúde não recomenda suplementos nutricionais para crianças com atrasos no desenvolvimento. No entanto, um estudo recente da Universidade de Copenhaga mostra que os suplementos nutricionais podem reverter o atraso no crescimento. Devido à subnutrição ou à desnutrição, mais de 20% das crianças do mundo com menos de cinco anos sofrem de atraso no crescimento porque têm atraso no crescimento para a sua idade. O atraso no crescimento, embora não seja imediatamente fatal como a fome, pode ter efeitos adversos a longo prazo no desenvolvimento de uma criança.


Um estudo recente desafia a sabedoria convencional de que os suplementos nutricionais não estimulam o crescimento em crianças após os dois anos de idade, demonstrando que mesmo as crianças mais velhas com atrasos no desenvolvimento podem beneficiar de suplementos nutricionais e que as proteínas vegetais são tão eficazes como os lacticínios neste aspecto. A imagem mostra a medição do crescimento das crianças. Fonte da imagem: JackILewis, Universidade de Copenhague.

Muitas vezes, estas crianças ficam apenas alguns centímetros aquém do seu potencial – um sinal de que os seus corpos estão a crescer moderadamente para conservar recursos. No entanto, a diferença de altura física é apenas superficial. A condição também afecta o crescimento normal dos músculos e órgãos, dificulta o desenvolvimento cognitivo e afecta a sua saúde geral e potenciais perspectivas futuras.

“O corpo é inerentemente deficiente em nutrientes, o que significa que os seus ossos e músculos não recebem os nutrientes, especialmente minerais e proteínas, de que necessitam para um crescimento ideal”, explica Benedikte Grenov, do Departamento de Nutrição, Exercício e Educação Física da Universidade de Copenhaga. “Isso afeta a saúde e a boa forma dessas crianças ao longo de suas vidas”.

Grenov é um dos principais autores de um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Copenhague em colaboração com a Universidade Makerere, em Uganda. A investigação desafia a forma como as autoridades de saúde em todo o mundo, lideradas pela Organização Mundial da Saúde (OMS), tratam os atrasos no desenvolvimento das crianças.

Há muito que se pensa que os suplementos nutricionais são incapazes de estimular o crescimento das crianças após os dois anos de idade. Portanto, as actuais iniciativas destinadas a utilizar suplementos nutricionais para prevenir o atraso no crescimento centram-se no fornecimento de pequenas quantidades de suplementos nutricionais a crianças desfavorecidas com menos de dois anos de idade, e mesmo estes programas são poucos e raros. Há preocupações de que suplementos com alto teor energético possam aumentar o risco de obesidade e os problemas de saúde associados ao excesso de peso.

De acordo com este novo estudo, esta ideia está errada. Os investigadores forneceram suplementos nutricionais a 750 crianças com atrasos de desenvolvimento no Uganda durante três meses.

"Na verdade, nosso estudo mostra que se as crianças com atrasos no desenvolvimento não forem tratadas, algo vai dar errado. Mas se forem tratadas, os distúrbios do desenvolvimento podem ser revertidos, mesmo em crianças com mais de dois anos. Conseguimos isso nas crianças que participaram do estudo. Isso pode significar que as crianças "As crianças terão melhores condições de vida quando adultas, tornar-se-ão mais saudáveis e mais fortes, e terão um risco reduzido de doenças do estilo de vida", enfatiza Benedikt-Grenow: "Esperamos, portanto, que estes resultados ajudem a mudar o pensamento e, portanto, as recomendações para o tratamento do atraso no desenvolvimento."

Proteína vegetal é tão boa quanto laticínios

Um aspecto da investigação é investigar se os suplementos nutricionais à base de leite são particularmente adequados para ajudar a melhorar a vida de muitas crianças com atrasos no desenvolvimento em todo o mundo.

Embora os resultados da investigação mostrem claramente que os suplementos nutricionais à base de leite beneficiam o desenvolvimento saudável das crianças, alternativas à base de plantas, mais baratas e mais ecológicas, podem ser igualmente eficazes.

“Na verdade, esperávamos ver uma diferença porque o leite contém proteínas de maior qualidade e certos micronutrientes que estão envolvidos na promoção do crescimento. Mas a diferença que vimos foi tão pequena que, cientificamente falando, não fazia sentido falar sobre isso”. Os investigadores acreditam que a maior diferença está entre as crianças que recebem suplementos e aquelas que não recebem quaisquer suplementos: “Isto tem a consequência positiva de que os suplementos nutricionais podem ser produzidos a um custo mais baixo e de uma forma mais amiga do ambiente. Embora a proteína vegetal que utilizamos seja de um tipo especializado e exija instalações de produção específicas, as proteínas vegetais geralmente têm a vantagem de serem mais fáceis de produzir no local onde o problema é maior”.

uma questão muito ampla

Essas vantagens provaram ser importantes para a estratégia de solução. Existem aproximadamente 150 milhões de crianças com menos de cinco anos de idade com atrasos no desenvolvimento em todo o mundo, e quaisquer esforços para ajudá-las são económica e praticamente intransponíveis.

Benedict-Grenov reconheceu que, devido ao problema ser tão comum, tratar todas as crianças é virtualmente impossível. Mas, por exemplo, você poderia começar oferecendo tratamento a crianças com graves atrasos no desenvolvimento.

"A boa notícia é que todas as crianças, incluindo aquelas com graves atrasos no desenvolvimento, podem reverter as tendências negativas e começar a desenvolver massa isenta de gordura, que é constituída por músculos e órgãos, quando recebem suplementos. A longo prazo, estas crianças sofrem de atraso no crescimento e muitas vezes têm QI mais baixo. Portanto, se os suplementos nutricionais podem ser usados para elas em primeiro lugar, tomaríamos "Uma maneira de fazer isso", continuou Grenov, "é analisar de forma mais ampla se a dieta da família média pode ser melhorada com 'vitamina' avançada de multimicronutrientes. pílulas e proteínas de alta qualidade mais acessíveis. Na verdade, é esta mistura que é crítica para o crescimento ideal das crianças”.

750 crianças com idades entre 1 e 5 anos do leste de Uganda participaram do estudo e foram acompanhadas durante três meses por profissionais médicos, sendo medidas e pesadas. Todas as crianças apresentavam atraso de crescimento moderado a grave devido à desnutrição.

As crianças foram divididas aleatoriamente em cinco grupos:

(1-2) Dois grupos receberam suplementos proteicos do leite. Um grupo também tomou uma mistura de lactose e minerais chamada permeado de soro de leite.

(3-4) Dois grupos suplementaram proteína de soja. Um grupo também tomou uma mistura de lactose e minerais.

(5) O último grupo é o grupo controle e não fornece suplementos alimentares.

Estas crianças continuam a comer em casa. No entanto, os suplementos podem satisfazer até metade das suas necessidades energéticas e proteicas, e todas as suas necessidades vitamínicas e minerais.

Os domicílios do grupo controle receberam sabão em pó, todos os participantes tiveram seus custos de transporte cobertos pela clínica e receberam alimentação na clínica como compensação pela participação.

O estado de crescimento das crianças do grupo de controlo permaneceu fraco

As crianças do grupo controle não receberam suplementos nutricionais, portanto seu desenvolvimento continuou normalmente, o que é normal para a maioria das crianças com atraso no desenvolvimento.

Infelizmente, eles continuam a crescer, tornando-se cada vez mais atrofiados. Também não é saudável que ganhem massa gorda, em vez de massa livre de gordura (músculos e vísceras).

No geral, experimentaram ganhos negativos em altura e composição corporal, ao contrário das crianças que receberam suplementos nutricionais. As crianças que receberam suplementos nutricionais não apenas cresceram mais, mas também ganharam massa magra, mas não gorda.

Pacote denso em energia

O suplemento nutricional utilizado no estudo foi uma mistura à base de lipídios composta por uma mistura de amendoim, leite ou proteína de soja, uma mistura de vitaminas e minerais e carboidratos usados ​​como adoçantes. A textura é semelhante à do maçapão e o sabor é doce, semelhante ao da manteiga de amendoim.

A mistura vem em sachês sem mexer para evitar contaminação e pode ser consumida diretamente pelas crianças.