A Amazon é a mais recente gigante da tecnologia a apoiar a filtragem do dióxido de carbono do ar para combater as mudanças climáticas. A empresa está apoiando a gigante petrolífera Occidental Petroleum para ajudá-la a atingir esse objetivo. A Amazon anunciou hoje que planeja comprar 250.000 toneladas de captadores de carbono da 1PointFive, uma subsidiária da Occidental Petroleum Corporation.
É o mais recente movimento das grandes empresas de tecnologia para anunciar tecnologias emergentes de remoção de carbono para ajudá-las a cumprir as metas climáticas. Retirar o dióxido de carbono da atmosfera é uma forma de tentar desfazer os danos causados pela poluição que as empresas já causaram. Mas grande parte da indústria de remoção de carbono tem laços profundos com o petróleo e o gás. Quando empresas como a Amazon gastam dinheiro para lidar com a poluição desta forma, isso não as impede necessariamente de continuar a criar mais poluição através da queima de combustíveis fósseis.
É o exemplo mais recente de grandes empresas de tecnologia que anunciam tecnologias emergentes de remoção de carbono para ajudá-las a cumprir as metas climáticas.
A subsidiária ocidental 1PointFive planeja construir uma enorme instalação industrial no Texas, chamada planta de captura direta de ar (DAC), para extrair dióxido de carbono da atmosfera. A Amazon disse que o dióxido de carbono será armazenado no subsolo para evitar que retorne à atmosfera. A Occidental também está usando tecnologia de remoção de carbono para vender o chamado “petróleo líquido zero”, que envolve a injeção de dióxido de carbono no solo para explorar reservas de petróleo de difícil acesso.
Pode-se dizer que a administração Biden está tão entusiasmada com a tecnologia de remoção de carbono quanto as empresas de tecnologia. O Departamento de Energia (DOE) optou por financiar um projeto desenvolvido pela 1PointFive em King Ranch, Texas, como um "hub" para uma das primeiras usinas de captura direta de ar nos Estados Unidos. A Lei Bipartidária de Infraestrutura aprovada em 2021 fornece US$ 3,5 bilhões em financiamento federal dedicado para pelo menos quatro centros de captura aérea direta nos Estados Unidos.
Na semana passada, a Microsoft anunciou que compraria 315 mil toneladas de capacidade de remoção de dióxido de carbono de outro centro financiado pelo Departamento de Energia na Louisiana. O projeto é liderado pela startup californiana Heirloom e pela empresa suíça Climeworks. A Climeworks foi uma das primeiras empresas do mundo a construir plantas industriais de adsorção de CO2 e capturou quantidades desconhecidas de CO2 nas suas instalações na Islândia para a Microsoft, Stripe e Shopify.
Além de adquirir reduções de emissões de carbono da 1PointFive da Occidental Petroleum, a Amazon disse hoje que está “investindo” em outra empresa DAC com sede na Califórnia chamada CarbonCapture, que fornecerá à Amazon créditos de redução de emissões de carbono no valor de 100.000 toneladas. CarbonCapture está construindo outra planta de captura direta de ar em grande escala no Wyoming. Mas há uma diferença fundamental. Tanto a CarbonCapture quanto a Climeworks disseram anteriormente ao The Verge que não planejam usar sua tecnologia em conjunto com a produção de petróleo, como faz a Occidental Petroleum.
O anúncio de hoje da Amazon é uma aquisição considerável para a nascente indústria de remoção de carbono, mas ainda representa apenas uma pequena parte das emissões de gases com efeito de estufa da empresa. Segundo algumas estimativas, a compra da Amazon à 1PointFive poderá custar até 150 milhões de dólares (a captura direta de ar normalmente custa cerca de 600 dólares por tonelada de dióxido de carbono, embora os decisores políticos estejam a tentar baixar esse preço com incentivos). A Occidental Petroleum também planeja usar Amazon Web Services para “analisar dados de desempenho em tempo real e otimizar suas futuras operações de planta DAC”.
O Wall Street Journal estimou que a Microsoft adquiriu a Heirloom na semana passada por cerca de US$ 200 milhões. Embora possa ser uma soma significativa, o preço que a Microsoft e a Amazon pagam para capturar dióxido de carbono ainda é insignificante em comparação com a poluição climática que continuam a produzir.
A Amazon disse que se comprometeu a pagar à 1PointFive 250.000 toneladas de remoção de carbono ao longo de dez anos, o que equivale ao carbono sequestrado por uma floresta com cerca de metade do tamanho de Rhode Island. Em comparação, a Amazon emitiu mais de 71 milhões de toneladas de dióxido de carbono só no ano passado. A empresa comprometeu-se em 2019 a atingir zero emissões líquidas de gases com efeito de estufa até 2040. Mas desde que assumiu este compromisso climático em 2019, a pegada de carbono da empresa aumentou cerca de 39%, de acordo com o seu último relatório de sustentabilidade.