Após um breve hiato após a FAA confirmar que a data do teste para o segundo vôo da Starship está agora nas mãos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem (FWS), a SpaceX parece pronta para iniciar novamente os testes de solo do foguete mundial.
Starship está atualmente em desenvolvimento em Boca Chica, Texas. Após múltiplas ignições estáticas e atualizações no sistema de separação de estágios, o projeto começou a acelerar no final de agosto e início de setembro. Mas embora os funcionários da FAA tenham dito inicialmente que a Starship estaria pronta para voar este mês, parece que o foguete pode enfrentar um longo atraso após sua primeira tentativa de voo de teste em abril, enquanto aguarda que as mudanças na plataforma de lançamento sejam aprovadas pela agência federal de águas.
Embora o lançamento do teste possa ser adiado por meses na pior das hipóteses, ainda há muita atividade no local de testes da Starship atualmente. Imagens fornecidas por observadores especializados mostram a SpaceX removendo e instalando o anel de separação entre estágios no topo do booster Super Heavy depois de empilhar o sistema Starship completo pela primeira vez no início deste mês. O anel de separação entre estágios é o equipamento mais recente do foguete e foi instalado após um teste de lançamento fracassado em abril, quando o foguete Starship de dois estágios não conseguiu se separar durante o vôo.
Desde o voo de abril, a SpaceX fez dezenas de atualizações de sistema na Starship, principalmente envolvendo os motores do foguete, sistema de propulsão e capacidades de combate a incêndio. A maioria das falhas durante o primeiro teste da Starship envolveu motores e nacelas, já que a SpaceX tentou instalar até 33 motores de foguete pela primeira vez em sua história.
A plataforma de lançamento também foi severamente danificada durante este teste e, embora alguns previssem que a Starship teria que ficar aterrada por mais de um ano enquanto a SpaceX reconstruía a plataforma de lançamento, a empresa rapidamente instalou um sistema de supressão de incêndio e conduziu testes de supressão de incêndio estático.
Agora, a SpaceX notificou a Guarda Costeira que planeja realizar um teste de solo da Starship amanhã. Esses testes podem ser divididos em diversas categorias, como carregar o foguete com propulsor para testar sua integridade estrutural, carregar todo o sistema com combustível e realizar uma contagem regressiva para o lançamento como parte de um ensaio úmido, e fogo estático, que testa todo ou parte do motor do foguete para coletar dados e garantir que não haja problemas antes de uma tentativa de lançamento.
A SpaceX notificou a Guarda Costeira dos EUA que os testes começarão na terça-feira, 17 de outubro de 2023, em suas instalações perto da praia de Boca Chica, ao sul de Brownsville, Texas. Durante o teste, haverá uma zona de perigo perto das instalações da SpaceX que se estende até a Baía Sul e o Golfo do México. As áreas a seguir são partes das águas dos EUA dentro de áreas perigosas identificadas pela SpaceX como suscetíveis a perigos potenciais, como pressões explosivas, detritos, vazamentos de gás e incêndios durante os testes.
A data também coincide com a data de fechamento da estrada da SpaceX no local de testes de Boca Chica, sendo 17 de outubro a data principal e os dois dias seguintes como datas alternativas. Um aviso de fechamento de estrada do governo local confirmou que o evento de teste será “não voador”.