Foi relatado que o comportamento suicida entre crianças e adolescentes aumentou na década anterior à pandemia de COVID-19, mas um estudo focado em dados de Nova Jersey sugere que parte do aumento pode ser devido a mudanças na forma como os prestadores de cuidados de saúde rastreiam e relatam a ideação suicida.


O estudo destaca que, embora tenha havido um aumento geral nas visitas hospitalares relacionadas ao suicídio, houve pouca mudança nas automutilação ou nas tentativas de suicídio. Em vez disso, houve um grande aumento nos diagnósticos de ideação suicida, consistente com as recomendações de rastreio atualizadas em 2011 e com os novos regulamentos de codificação em 2016.

Relatórios da década anterior à pandemia da COVID-19 mostram um aumento do comportamento suicida entre crianças, apontando para uma crise de saúde mental subjacente neste grupo. No entanto, uma nova análise dos dados de Nova Jersey sugere que parte do aumento pode ser devido a mudanças na forma como os profissionais de saúde rastreiam e relatam a ideação suicida em adolescentes.

"Um dos nossos objetivos ao conduzir este estudo é compreender melhor as razões do aumento do comportamento suicida entre os jovens", disse Adriana Corredor-Waldron, professora assistente de economia na Poole School of Management da Carolina do Norte e coautora do novo estudo.

“Acreditamos que existe uma crise de saúde mental entre as crianças, com altas taxas de comportamentos relacionados ao suicídio”, disse Corredor-Waldron. "No entanto, em Nova Jersey, o estado onde concentramos nosso estudo, as taxas de visitas hospitalares por automutilação e tentativas de suicídio mudaram muito pouco ao longo dos 12 anos que estudamos. Em contraste, houve um grande aumento no número de crianças e adolescentes diagnosticados com suicídio (tendo pensamentos suicidas). O aumento nos diagnósticos de ideação suicida está associado a mudanças na forma como os prestadores de cuidados de saúde rastreiam e relatam esses comportamentos".

“Portanto, este estudo realmente destaca a importância de se aprofundar nos impulsionadores das tendências de saúde relatadas”, disse Corredor-Waldron. "Esta tendência acentuada no aumento do comportamento suicida pode, na verdade, reflectir que estamos a melhorar a identificação de jovens que necessitam de tratamento. Isso seria uma boa notícia.""

Para o estudo, os pesquisadores examinaram dados de todas as visitas hospitalares de crianças de 10 a 18 anos em Nova Jersey, de 2008 a 2019.

Quando todas as visitas relacionadas ao suicídio foram estudadas, descobriu-se que as taxas gerais de suicídio aumentaram ao longo do período de 12 anos. No entanto, os investigadores descobriram que esta tendência foi impulsionada quase inteiramente por um aumento nos diagnósticos de ideação suicida. O momento desses aumentos nos diagnósticos está relacionado a dois fatores: revisões nas recomendações de triagem e mudanças na “codificação” da ideação suicida.

As recomendações de rastreio referem-se às orientações emitidas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA em 2011, que incentiva os prestadores de cuidados de saúde a examinarem anualmente a depressão em raparigas e mulheres com 12 anos ou mais.

Codificação refere-se ao sistema padronizado usado pelos profissionais de saúde para registrar diagnósticos de pacientes. Esses dados codificados podem ser usados ​​para identificar tendências de saúde. No final de 2016, novas regras de codificação entraram em vigor exigindo que os prestadores de cuidados de saúde introduzam um código de ideação suicida quando um paciente apresenta sintomas de ideação suicida, mesmo que o diagnóstico primário do paciente seja um transtorno de humor.

“Por exemplo, antes de 2016, se um paciente fosse suicida e fosse diagnosticado com depressão, um prestador de cuidados de saúde poderia inserir um código médico apenas para depressão. Depois de 2016, um prestador de cuidados de saúde inseriria um código tanto para depressão como para ideação suicida”, disse Corredor-Waldron.

Os investigadores descobriram que os relatos de ideação suicida aumentaram significativamente depois de novas recomendações de rastreio terem entrado em vigor em 2011. Mas depois de novas regras de codificação terem sido implementadas em 2016, houve um aumento ainda maior nos relatos de ideação suicida.

“É importante observar que esses dados são de um estado e a situação é diferente em cada estado”, disse Corredor-Waldron. “Além disso, não temos este nível de dados da época da pandemia da COVID-19 e seria bom ver como as coisas podem ter mudado nos últimos anos”.