Os pesquisadores desenvolveram uma nanotecnologia à base de fósforo negro que mata mais de 99% das bactérias resistentes aos medicamentos. Este material inovador degrada-se em contacto com o oxigénio, produzindo espécies reativas de oxigénio que matam bactérias e podem ser utilizados em pensos para feridas, implantes e dispositivos médicos para tratar e prevenir infeções bacterianas.

O co-pesquisador principal, Professor Sumeet Walia, da Universidade RMIT, disse que o estudo mostrou como sua inovação proporcionou um rápido efeito antibacteriano e depois se desintegrou assim que a ameaça de infecção foi removida.

“A beleza da nossa inovação é que não é um simples revestimento – na verdade, pode ser integrado nos materiais comuns, plásticos e géis do dispositivo, tornando-o antimicrobiano”, disse Walia, da Escola de Engenharia da RMIT.

Um estudo liderado pela Universidade RMIT mostra que o fósforo negro pode efetivamente matar microorganismos quando aplicado como uma camada em nanoescala em superfícies usadas para fazer curativos e implantes, como algodão e titânio, ou quando incorporado em plásticos usados ​​em dispositivos médicos.

O fósforo preto é a forma mais estável de fósforo – um mineral encontrado naturalmente em muitos alimentos – numa forma ultrafina que se degrada facilmente na presença de oxigénio, tornando-o ideal para matar microorganismos.

“Quando um nanomaterial se decompõe, sua superfície reage com a atmosfera, produzindo as chamadas espécies reativas de oxigênio”, disse Walia. “Essas espécies ajudam a destruir as células bacterianas, e nossa nanotecnologia antibacteriana eliminou rapidamente mais de 99% das células bacterianas, excedendo significativamente as terapias comuns atuais para o tratamento de infecções”.

Uma nova pesquisa testou a eficácia de flocos de fósforo preto em nanoescala contra cinco cepas comuns de bactérias, incluindo E. coli e Staphylococcus aureus resistente a medicamentos.

A guerra global contra as superbactérias

O co-pesquisador principal, Aaron Elbourne, da Universidade RMIT, disse que os profissionais de saúde em todo o mundo precisam urgentemente de novos tratamentos para superar a resistência aos antibióticos.

“As superbactérias – patógenos resistentes aos antibióticos – representam um enorme fardo para a saúde e, à medida que a resistência aumenta, nossa capacidade de tratar essas infecções torna-se cada vez mais desafiadora”, disse Elben, pesquisador sênior da Escola de Ciências da Universidade RMIT. "Se pudermos tornar a nossa invenção uma realidade comercial na clínica, estas superbactérias em todo o mundo não terão ideia do que as atingiu."

O pesquisador principal, Dr. Zlatko Kopecki, da Universidade do Sul da Austrália, e sua equipe conduziram ensaios pré-clínicos mostrando que o uso tópico diário de nanofolhas de fósforo preto pode reduzir significativamente as infecções.

“Este tratamento foi tão eficaz quanto o antibiótico ciprofloxacina na erradicação da infecção da ferida e na cicatrização acelerada da ferida, com 80% de fechamento da ferida em sete dias, o que é encorajador”, disse o Dr. Kopecki.

Dr. Kopech, que também é pesquisador de infecções de feridas pediátricas na Channel 7 Children's Research Foundation, disse que os tratamentos com antibióticos estão se tornando cada vez mais raros. “Precisamos desenvolver urgentemente novas alternativas não antibióticas para tratar e controlar infecções de feridas. O fósforo negro parece atingir o alvo e esperamos ver esta pesquisa se traduzir em tratamentos clínicos para feridas crônicas”, disse ele.

A equipe espera trabalhar com potenciais parceiros da indústria para desenvolver e prototipar a tecnologia.