O maior navio de cruzeiro à vela do mundo foi oficialmente nomeado no estaleiro Jobegan em Saint-Nazaire, França. O "Orient Express Corinthian" foi apresentado como o primeiro navio de cruzeiro à vela da classe "Silenseas", combinando design ecológico de alta tecnologia com a tradicional experiência marítima de luxo. O lançamento deste novo navio marca que os navios de cruzeiro modernos, conhecidos pelo seu pesado fardo ambiental, estão a tentar remodelar a sua imagem através da inovação tecnológica e de histórias de marca.

Durante muito tempo, os navios de cruzeiro modernos tiveram uma má reputação aos olhos do público. As pessoas os consideram mais como resorts flutuantes de luxo do que como viagens oceânicas cheias de exploração. Juntamente com o comportamento desordenado frequente dos passageiros e os surtos de doenças raras, a sua imagem ficou ainda mais manchada. Ao mesmo tempo, as viagens ferroviárias mudaram gradualmente de um símbolo de viagens elegantes no passado para um método de transporte semelhante aos grandes ônibus. Neste contexto, uma marca histórica tenta encontrar o espaço imaginativo da época de ouro tanto para o “mar” como para a “estrada”.

A marca "Orient Express" é operada em conjunto pelo Accor Hotels Group (Accor) e pela gigante de bens de luxo LVMH Group (LVMH). Nos últimos anos, restaurou e reutilizou 17 vagões originais "Nostalgia Istanbul Orient Express" e planeja reiniciar os serviços de trem de luxo entre Paris e Istambul a partir de 2027. Este projeto visa recriar a atmosfera de viagem entre a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial - decoração extravagante e deslumbrante, serviço extremamente personalizado, experiência gastronômica requintada, além de uma pitada de suspense como em um romance de Agatha Christie. Como o nome sugere, o "Orient Express Corinthian" continua esta narrativa da marca no mar, mas opta por focar na alta tecnologia e na proteção ambiental, em vez do simples retro.

Segundo relatos, este novo navio condensa os resultados de mais de dez anos de pesquisas em engenharia naval e utiliza um sistema de propulsão de vela sólida denominado "SolidSail". Quando as condições de vento são adequadas, ele pode navegar totalmente movido por velas. Diferente do quadro tradicional de corda e lona, ​​o sistema SolidSail é composto por três conjuntos de asas de vela rígidas, feitas de painéis de fibra de vidro, carbono e resina epóxi, e é equipado com o sistema “AeolDrive”, que permite ao mastro girar 360 graus e inclinar 70 graus para passar por águas altamente restritas, como pontes. A superfície da vela é ajustada automaticamente por um servo motor sob controle do computador. Todo o processo de elevação e mudança de ângulo é altamente automatizado e quase não há cena tradicional de marinheiros subindo em cordas para puxar a vela.

Em condições onde o vento é calmo ou inadequado para navegar, o Orient Express Corinthian contará com a propulsão híbrida de gás natural liquefeito (GNL) para reduzir as emissões e garantir viagens pontuais. O design do casco também foi otimizado para melhorar a eficiência energética. Ele pode atingir uma velocidade máxima de 17 nós (aproximadamente 31,5 quilômetros/hora) sob propulsão motorizada e pode atingir uma velocidade de aproximadamente 12 nós (aproximadamente 22,2 quilômetros/hora) apenas navegando com vento de 20 nós. A parte do projecto também reservou espaço para a conversão para um sistema de propulsão a hidrogénio, deixando uma interface técnica para uma maior redução de carbono no futuro.

Em termos de protecção ambiental e tecnologia de segurança, este navio de cruzeiro está equipado com um sistema de detecção de vida marinha assistido por inteligência artificial, que permite identificar e evitar grandes mamíferos marinhos, como as baleias, e reduzir o risco de colisão. Além disso, o navio também está equipado com um sistema de posicionamento dinâmico controlado por computador. Quando ancorado no mar para passeios turísticos ou atividades aquáticas, a hélice pode ser utilizada para ajustar a postura e manter um ponto fixo sem ancoragem, minimizando assim a interferência no ambiente ecológico do fundo marinho.

Em termos de dimensão e estrutura de passageiros, o “Orient Express Corinthian” não se baseia no “maior número de passageiros” como ponto de venda, mas sim no “espaço para atendimento” para realçar o seu posicionamento topo de gama. O navio inteiro pode transportar cerca de 130 passageiros, mas está equipado com cerca de 170 tripulantes. A acomodação dos passageiros está distribuída em 54 suítes. Esta configuração quase “invertida” do número de tripulantes e passageiros permite que cada passageiro receba um atendimento altamente personalizado, em linha com o temperamento de “luxo old-school” enfatizado pela marca.

Sébastien Bazin, Presidente e CEO da AccorHotels, disse que estender a marca Orient Express ao mar é uma extensão natural desta história lendária, e o seu núcleo ainda é uma imaginação de viagem com exploração, calma, excelência e elegância como palavras-chave. Ele disse que o "Orient Express Corinthian", através da propulsão à vela, do espaço a bordo criado com materiais raros e de uma experiência única adaptada aos passageiros internacionais, apresenta simultaneamente desafios nas três dimensões da indústria, arquitetura e arte, e demonstra a força abrangente da França na construção naval, design e artesanato.

Atualmente, o "Orient Express Corinthian" concluiu com sucesso a cerimônia de nomeação e lançou a promoção de marketing antes de ser oficialmente colocado em serviço. Para os passageiros interessados ​​em vivenciar esta nova viagem marítima, já podem ser reservadas informações relevantes sobre a viagem e cabine através dos canais oficiais do Expresso do Oriente. Este navio de cruzeiro, que integra potência de vela, propulsão de energia híbrida e uma equipa de serviço de alta densidade, está sem dúvida a tentar utilizar uma nova narrativa que tenha em conta a responsabilidade ambiental e o prazer requintado para encontrar um novo espaço de imaginação para a grande indústria de cruzeiros.