Um novo estudo baseado em quase 900 papagaios mostra que alguns papagaios parecem ser capazes de usar “nomes” específicos para se referir a pessoas ou animais específicos, assim como os humanos. Suas habilidades de comunicação social são muito mais complexas do que as pessoas pensam. Ao analisar gravações de fala de papagaios em cativeiro e informações situacionais fornecidas por seus proprietários, os pesquisadores descobriram que as aves apresentavam um uso diversificado de nomes com base na imitação da fala humana.
Na natureza, muitos animais fazem chamados que parecem estar "chamando uns aos outros", e os humanos muitas vezes sentem intuitivamente como se estivessem nomeando um determinado indivíduo. Mas se esses sons são realmente equivalentes a “nomes” no contexto humano sempre foi um problema difícil no comportamento animal. Para este fim, Lauryn Benedict, professora de biologia na Universidade do Norte do Colorado, optou por contornar a rota tradicional das expedições de campo tropicais e, em vez disso, voltou a sua atenção para os papagaios domésticos que se tornaram proficientes na imitação da fala humana, na esperança de explorar mais diretamente como os “nomes” são usados.
Benedict, juntamente com a colaboradora de longa data Christine Darling, da Universidade de Pittsburgh em Johnstown, e uma equipe de pesquisadores austríacos, analisaram gravações de fala de mais de 880 papagaios em cativeiro. Eles descobriram que muitos papagaios usam nomes específicos para se referir a pessoas ou animais nas interações cotidianas, da mesma forma que os humanos usam nomes para identificar indivíduos. As gravações também mostram que os papagaios não apenas se repetem mecanicamente, mas também usam esses “nomes” com flexibilidade em situações inesperadas.
Na sociedade humana, os nomes próprios são uma ferramenta importante para organizar relações sociais complexas, permitindo-nos atingir com rapidez e precisão um indivíduo específico. No mundo animal, cada vez mais pesquisas mostram que algumas espécies também usam sinais vocais semelhantes a “crachás”, talvez para necessidades sociais semelhantes. No entanto, Darling apontou que ainda é difícil simplesmente equiparar estes sinais de animais com nomes humanos, porque as formas de vocalizações dos animais são muitas vezes diferentes, e os investigadores ainda não conseguem compreender completamente as intenções subjectivas por detrás delas.
Os papagaios são sujeitos ideais para estudo, em grande parte devido à sua capacidade única de aprendizagem acústica, que lhes permite imitar a fala humana, incluindo os nomes que os humanos dão uns aos outros. A equipe de Benedict contou com o projeto "ManyParrots", uma rede de pesquisa, e obteve dados de questionários em grande escala e amostras de áudio para analisar sistematicamente o comportamento linguístico e o desempenho cognitivo dos papagaios no ambiente doméstico.
Os pesquisadores revisaram dados de questionários de 889 papagaios no total, e um grande número deles foi acompanhado por descrições de situações fornecidas pelos proprietários para ajudá-los a determinar o objeto e a finalidade do nome do papagaio. Quase metade dos que enviaram o questionário relataram que seu papagaio conseguia nomeá-lo. Dos 413 clipes de áudio coletados, 88 foram considerados papagaios usando nomes para marcar pessoas ou animais específicos. Uma análise mais aprofundada mostrou que alguns papagaios não apenas chamavam “pessoas” de um nome geral, mas se referiam claramente a um indivíduo específico.
Ao mesmo tempo, a pesquisa também descobriu que o uso de nomes pelos papagaios não segue inteiramente os hábitos humanos. Alguns pássaros chamam seus próprios nomes repetidamente para atrair a atenção de seus donos, em vez de se referirem a outras pessoas. Existem também papagaios que usam nomes para interagir com as pessoas nas conversas. Mesmo quando a outra pessoa não está presente, ela ainda grita seu nome, parecendo estar falando da “pessoa ausente”. Esses fenômenos sugerem que os papagaios não só são capazes de imitar com precisão as sílabas dos nomes nas vocalizações, mas também têm a capacidade de usar nomes de diversas maneiras no nível cognitivo.
Contudo, as diferenças entre espécies e entre indivíduos da mesma espécie permanecem significativas, e muitas questões-chave permanecem por esclarecer: Em que situações os papagaios são mais propensos a usar nomes? Eles entendem que o nome se refere a um “indivíduo” estável e único? Numa estrutura social complexa, qual é a função desse comportamento de “chamada”? Os investigadores acreditam que os resultados atuais são mais um ponto de partida, mostrando que o limite superior da linguagem animal e do potencial cognitivo é muito superior às impressões tradicionais.
O estudo, intitulado “Uso de nomes em papagaios companheiros”, foi publicado online em 17 de abril de 2026 por autores como Lauryn Benedict, Victoria Groys, Marissa Hescheler, Eva Reinisch e Christine R. Darling. A pesquisa foi parcialmente financiada pelo projeto "ANIML" da Fundação de Ciência e Tecnologia de Viena. O financiador não participou de aspectos específicos, como desenho da pesquisa, análise de dados ou redação de artigos.