O Sentinel-6 de Michael Freilich é o mais recente satélite a contribuir para o recorde do nível do mar em 30 anos, e os investigadores estão a utilizá-lo para comparar o El Niño deste ano com os El Niños anteriores.

O satélite Sentinel-6 Michael Freilich foi lançado em 2020 e foi concebido para monitorizar a altura da superfície do mar para auxiliar a investigação climática, particularmente o fenómeno El Niño. Ao acompanhar as alterações nos níveis do mar, pode fornecer dados importantes que ajudam os investigadores a prever os impactos globais, desde os padrões de precipitação até potenciais secas. Fonte: NASA/JPL-Caltech

O Sentinel-6 Michael Freilich monitora as alturas da superfície do mar no Oceano Pacífico para avaliar o impacto do El Niño. Embora o El Niño de 2023 não pareça ser tão forte como o de 1997 e 2015, ainda tem potencial para se tornar mais forte.

Nem todos os eventos do El Niño são iguais. Os efeitos do El Niño variam amplamente, e satélites como o Sentinel-6 Michael Freilich, dos EUA e da Europa, ajudam a prever os efeitos destes fenómenos à escala global, rastreando as mudanças na altura da superfície do mar no Oceano Pacífico.

A água se expande à medida que aquece, de modo que o nível do mar tende a ser mais alto onde a água é mais quente. Níveis do mar mais elevados do que o normal e temperaturas oceânicas mais quentes do que a média ao longo da costa equatorial do Pacífico são características do El Niño. Estas condições propagar-se-ão em direcção aos pólos ao longo da costa ocidental da América. O El Niño pode trazer condições mais húmidas ao sudoeste dos Estados Unidos e seca ao oeste do Pacífico, incluindo a Indonésia. O El Niño deste ano ainda está em desenvolvimento, mas os pesquisadores estão olhando para os El Niños recentes em busca de pistas sobre como eles se formam.

O mapa acima mostra o nível do mar no Oceano Pacífico em 1997, 2015 e início de outubro de 2023, pouco antes do El Niño. Os níveis do mar acima da média são mostrados em vermelho e branco, e os níveis do mar abaixo da média são mostrados em azul e roxo. Fonte: NASA/JPL-Caltech

Uma revisão histórica do fenômeno El Niño

Dois eventos extremos de El Niño ocorreram nos últimos 30 anos: o primeiro em 1997-1998 e o segundo em 2015-2016. Ambos os eventos causaram mudanças nas temperaturas globais do ar e dos oceanos, nos padrões atmosféricos de vento e chuva e no nível do mar. O mapa acima mostra o nível do mar no Oceano Pacífico em 1997, 2015 e início de outubro de 2023, com vermelho e branco representando o nível do mar acima da média e azul e roxo representando o nível do mar abaixo da média. O Sentinel-6 de Michael Freilich capturou os dados de 2023, o satélite TOPEX/Poseidon coletou dados para a imagem de 1997 e o Jason-2 coletou dados para o mapa de 2015.

Em 1997 e Outubro de 2015, os níveis do mar estavam mais de 18 centímetros acima do normal em grandes áreas do Pacífico central e oriental. Em comparação com as condições de 1997 e 2015, o nível do mar este ano está cerca de 5 a 8 centímetros acima da média e cobre uma área menor. Os dois últimos El Niños atingiram o pico no final de Novembro ou início de Dezembro, pelo que o El Niño deste ano deverá intensificar-se.

“Cada El Niño é um pouco diferente”, disse Josh Willis, cientista do projeto Sentinel-6 Michael Freilich no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no sul da Califórnia. “Este pode parecer pequeno em comparação com grandes eventos, mas se as condições forem adequadas, ainda poderá trazer um inverno chuvoso ao sudoeste dos Estados Unidos”.

O satélite Michael Freilich Sentinel-6 foi lançado em novembro de 2020 e recebeu o nome de Michael Freilich, ex-diretor da Divisão de Ciências da Terra da NASA. O satélite é um dos dois satélites que fazem parte da missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Serviço Contínuo).

O Sentinel-6/Jason-CS foi desenvolvido em conjunto pela Agência Espacial Europeia (ESA), pela Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), pela Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) e pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), com apoio financeiro da Comissão Europeia e apoio de desempenho técnico do Centro Nacional Francês de Investigação Espacial (CNES).