Parece notícia de 2016, quando uma instalação de testes Hyperloop na Europa completou a viagem mais longa de uma cápsula de vácuo de todos os tempos. Este marco poderá trazer esta promessa esquecida de transporte de alta velocidade um passo mais perto da realidade.
O conceito Hyperloop, originalmente proposto por Elon Musk num white paper de 2013, envolve veículos semelhantes a trens viajando em alta velocidade em tubos selados a vácuo, deslizando por levitação magnética. Na ausência de condições climáticas, tráfego ou resistência do ar, espera-se uma velocidade máxima de 1.200 km/h (746 mph).
As notícias em torno do desenvolvimento da tecnologia de transporte hyperloop parecem ter desacelerado nos últimos anos, mas não estagnaram completamente. Uma empresa suíça, a EPFL, vem testando a tecnologia Hyperloop por meio do chamado projeto LIMITLESS – uma das siglas mais estranhas da memória recente, que aparentemente significa “Acionamentos de motor de indução linear para tração e suspensão em sistemas Hyperloop sustentáveis”. No entanto, o nome LIMITLESS obviamente não é tão cativante.
Ao todo, este projeto é um modelo em escala 1:12 do Hyperloop, com um diâmetro de tubo de 40 cm (15,7 polegadas) e uma circunferência de pista de 125,6 metros (412 pés). Atualmente, o projeto LIMITLESS realizou um total de 82 testes com pressão de apenas 50 milibares. Entre eles, no teste mais longo, a cápsula espacial percorreu 11,8 quilômetros (7,3 milhas) e atingiu velocidade máxima de 40,7 quilômetros/hora (25,3 milhas/hora).
Esta é a distância mais longa que uma câmara de vácuo percorreu até hoje, equivalente a 141,6 quilómetros (88 milhas) se ampliada. Se ampliada, a velocidade máxima seria de 488,2 quilômetros por hora (303,4 mph) – bastante rápida, mas não exatamente a velocidade mais rápida do Hyperloop. Há apenas alguns meses, a China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) atingiu uma velocidade de 623 km/h (387 mph) durante um curto teste.
Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, o teste LIMITLESS mostra que o Hyperloop ainda tem a oportunidade de acelerar viagens de longa distância.
Fonte EPFL