A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) e a General Atomics estão se preparando para realizar testes de voo de seus drones de mísseis LongShot lançados por caças. A aeronave faz parte de um esforço para arrastar caças de quarta geração para o campo de batalha aéreo do século XXI.
Embora vivamos numa era de plena implantação de caças de quinta geração, como o F-35 Lightning II, já estamos antecipando a chegada de caças de sexta geração na próxima década. Esta é uma bênção mista, já que todas as grandes potências ainda têm frotas de caças de quarta geração nos seus inventários. A questão é: como mantê-los funcionais em vez de se tornarem peças de museu?
O LongShot, desenvolvido pela General Atomics desde 2020, combina mísseis ar-ar com drones a jato que podem ser lançados a partir de caças. Isto permitiria que aviões de guerra mais antigos competissem contra adversários mais avançados, permitindo que o "Lance" os atacasse e disparasse contra eles.
Os testes de voo estão planejados para começar em 2024 e se concentrarão na avaliação das características básicas de manuseio da aeronave. Os dados coletados serão usados para planejar futuras modificações e testes.
“Estamos muito entusiasmados com a decolagem”, disse Mike Atwood, vice-presidente de programas avançados de aeronaves da GA-ASI. “O teste de voo validará o design digital que foi continuamente refinado ao longo do programa. A General Atomics está comprometida em usar este processo para fornecer rapidamente capacidades não tripuladas inovadoras para a defesa.”