Um estudo recente descobriu que cada pessoa tem uma “impressão digital de dor” única no cérebro, que pode variar de pessoa para pessoa. O estudo, conduzido pela Universidade de Essex em colaboração com o Grupo de Neurociência da Dor da Universidade Ludwig Maximilians de Munique, descobriu que as oscilações rápidas nas ondas cerebrais associadas à dor breve e ao toque variaram significativamente entre os exames.

Historicamente, pensava-se que essas ondas cerebrais, conhecidas como oscilações gama, representavam a percepção da dor pelo cérebro. No entanto, os primeiros estudos centraram-se principalmente em dados colectivos e muitas vezes ignoraram diferenças entre indivíduos, por vezes até tratando estas diferenças como mero “ruído” nos exames.

Elia Valentini, do Departamento de Psicologia, descobriu que as oscilações gama variavam muito no tempo, na frequência e na localização e, incrivelmente, algumas pessoas não apresentavam nenhuma onda.

Exemplo de uma impressão digital de dor cerebral de oscilações gama. Fonte: Universidade de Essex

Valentini disse: "Não apenas descobrimos pela primeira vez uma variabilidade extrema nas respostas gama entre indivíduos, mas também mostramos que os padrões de resposta individuais são estáveis ​​ao longo do tempo. Este padrão de variabilidade populacional e estabilidade individual pode aplicar-se a outras respostas cerebrais, e caracterizá-las pode nos permitir identificar impressões digitais de dor individuais na atividade cerebral."

O estudo, publicado no Journal of Neurofisiology, conseguiu mapear o padrão em outro participante do laboratório, mostrando que o fenômeno pode ser replicado.

O estudo analisou dados de um total de 70 pessoas. O experimento foi dividido em dois estudos, utilizando lasers para produzir dor. No geral, os experimentos descobriram que as ondas gama dos sujeitos eram “muito estáveis”, produzindo padrões individuais semelhantes quando estimuladas.

Curiosamente, alguns indivíduos não tiveram resposta de ondas gama quando foram registrados sentindo dor, enquanto outros tiveram uma resposta grande.

Outro tipo de oscilação gama que mostra diferenças entre as pessoas. Fonte: Universidade de Essex

Não se sabe nesta fase porque é que esta diferença ocorre, mas espera-se que isto sirva de trampolim para futuras investigações.

Valentini acrescentou: “Acho que precisamos voltar à estaca zero, porque os resultados de estudos anteriores sobre a relação entre dor e oscilações gama não são representativos de todos os participantes.

Os pesquisadores esperam que este estudo mude a forma como as oscilações gama são medidas também em outras áreas sensoriais.