De acordo com notícias de 31 de dezembro, o bilionário Elon Musk está estendendo sua nova influência política nos Estados Unidos à sua cidade natal, a África do Sul. Segundo relatos, o CEO da SpaceX, Musk, reuniu-se recentemente com o presidente sul-africano Cyril Ramaphosa para discutir o relaxamento de certas regulamentações para que o serviço de Internet via satélite Starlink possa operar legalmente lá.
Atualmente, a África do Sul estipula que pelo menos 30% do capital da Starlink deve ser detido por negros locais e partilhado com parceiros locais. Musk espera flexibilizar ou eliminar esse requisito, que é uma de suas principais demandas para promover a operação legal do Starlink.
Como alternativa, as autoridades sul-africanas estão a considerar permitir que empresas estrangeiras como a SpaceX cumpram os requisitos políticos, comprometendo-se a investir e a criar empregos localmente.
Ramaphosa, entretanto, está aberto a ajustes nas regulamentações, mas quer que as empresas de Musk invistam de forma mais ampla na África do Sul. Em particular, Ramaphosa espera que a Tesla possa estabelecer instalações de produção de baterias na África do Sul para promover o desenvolvimento económico local.
No entanto, até agora, os porta-vozes da SpaceX e Ramaphosa não responderam aos pedidos relevantes de comentários.
As negociações entre o governo sul-africano e a SpaceX aceleraram significativamente recentemente devido ao papel proeminente de Musk na política dos EUA. Durante as eleições presidenciais dos EUA de 2024, Musk investiu mais de US$ 200 milhões na campanha de Donald Trump. Depois que Trump venceu as eleições, Musk desempenhou um papel fundamental em vários assuntos governamentais, como ser nomeado chefe de um comitê externo responsável pela auditoria dos gastos do governo. Ele também esteve envolvido nas ligações de Trump para vários líderes estrangeiros, incluindo o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky. Como provedor de serviços de Internet de banda larga, a "Starlink" enfrenta frequentemente supervisão rigorosa de vários países para proteger os interesses de mercado dos provedores de serviços de Internet locais. No entanto, alguns países consideram o “Starlink” um meio eficaz de aumentar as taxas de acesso à Internet. Na África, Nigéria, Gana e Botswana introduziram os serviços Starlink. Segundo Musk, a Starlink suspendeu o registo de novos utilizadores em África em Novembro deste ano devido ao aumento da procura.
Apesar de enfrentar a concorrência de empresas de telecomunicações e provedores de serviços de Internet locais legalmente protegidos, a Starlink ainda está se expandindo rapidamente em todo o mundo. Atualmente, os seus serviços cobrem mais de 100 países, incluindo áreas de foco geopolítico como a Ucrânia e o Iémen. Ao mesmo tempo, a SpaceX tornou-se um importante contratante de defesa para o governo dos EUA, um papel que também atraiu atenção generalizada devido à estreita relação de Musk com Trump.
A África do Sul não é o primeiro país a propor contrapartidas semelhantes. A Indonésia também propôs anteriormente condições a Musk para permitir que a "Starlink" fornecesse serviços de Internet às áreas rurais de Bali, mas a premissa é que a Tesla precisa construir lá uma fábrica de baterias para veículos elétricos. No entanto, Musk acabou rejeitando a proposta porque estava muito longe da fábrica.
Apesar disso, a Indonésia não desistiu. Eles agora planejam apresentar uma nova proposta a Musk para construir um data center local para sua empresa de inteligência artificial xAI.