O Ébola é uma doença hemorrágica fatal causada por um vírus encontrado no centro-leste e oeste da África. Sabe-se que o vírus se espalha principalmente através do contacto com fluidos corporais de pessoas infectadas, mas surtos recentes, incluindo um na África Ocidental de 2013 a 2016, revelaram outra via potencial de transmissão.
Os pesquisadores descobriram que o contagioso vírus Ebola (EBOV) está presente na superfície da pele, especialmente em pacientes no final da doença ou após a morte. Apesar desta descoberta, o processo pelo qual o vírus se espalha do corpo para a superfície da pele permanece pouco compreendido.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Faculdade de Saúde da Universidade de Iowa, em colaboração com o Texas Biomedical Research Institute e a Universidade de Boston, traça o caminho celular que o EBOV percorre através das camadas da pele para chegar à superfície da pele. Este estudo identifica os tipos específicos de células da pele visados pelo vírus e demonstra que a pele humana apoia ativamente a infecção por EBOV. As descobertas, publicadas hoje (1º de janeiro) na Science Advances, indicam que a superfície da pele pode ser uma via importante para a transmissão do vírus entre humanos.
"A pele é o maior órgão do corpo humano, mas tem sido pouco estudada em comparação com a maioria dos outros órgãos. A interação do EBOV com as células da pele nunca foi extensivamente estudada antes", disse a Dra. Wendy Maury, autora sênior do estudo e professora de microbiologia e imunologia na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. “Nosso trabalho fornece evidências de um mecanismo pelo qual o EBOV é eliminado do corpo. Uma compreensão abrangente de quais células são alvo durante a infecção viral é fundamental para o desenvolvimento racional de abordagens antivirais”.
Uma equipe de pesquisa liderada por Maury e Kelly Messingham, Ph.D., professor pesquisador de dermatologia, desenvolveu um novo método para examinar quais células da pele estão infectadas pelo vírus Ebola. Eles usaram biópsias de pele de espessura total de indivíduos saudáveis para criar um sistema de explante de pele humana que inclui camadas profundas (dérmicas) e superficiais (epidérmicas) da pele.
Para estudar como o vírus Ebola se move na pele, os pesquisadores colocaram os explantes com a derme voltada para baixo em meio de cultura e adicionaram partículas de vírus ao meio de cultura para que entrassem na pele por baixo, simulando o processo de fuga do vírus do sangue para a superfície da pele. Os pesquisadores usaram técnicas de rastreamento de vírus e rotulagem celular para rastrear o vírus à medida que ele viaja através das camadas da pele até a superfície superior da pele para determinar quais células são infectadas ao longo do tempo.
Estudos clínicos e em animais anteriores relataram que as células da pele podem estar infectadas com o vírus Ébola, mas as células específicas visadas pelo vírus não foram identificadas. No novo estudo, a equipe descobriu que o EBOV infectou vários tipos diferentes de células em explantes de pele, incluindo macrófagos, células endoteliais, fibroblastos e queratinócitos. Embora alguns desses tipos de células também sejam infectados pelo EBOV em outros órgãos, nunca se descobriu que queratinócitos exclusivos da pele suportassem a infecção pelo EBOV.
Curiosamente, numa base por grama, a replicação viral foi mais forte na epiderme do que na derme. Além disso, o vírus infeccioso foi detectável na superfície epidérmica em três dias, indicando rápida disseminação do vírus através de explantes e movimento para a superfície da pele.
Os investigadores também mostraram que os explantes de pele humana podem servir como modelos de órgãos tridimensionais complexos para estudar a eficácia de medicamentos antivirais contra o EBOV, fornecendo um sistema modelo novo, altamente útil e barato para testes de tratamento.
Finalmente, a equipa também se concentrou na interacção do vírus Ébola com dois tipos específicos de células da pele, fibroblastos e queratinócitos, e identificou receptores específicos nestas células que permitem a absorção do vírus Ébola.
“Este estudo explora o papel da pele como via potencial de infecção pelo vírus Ebola e identifica pela primeira vez vários tipos de células da pele que permitem a infecção”, disse Messingham. “Juntas, estas descobertas lançam luz sobre o mecanismo pelo qual o vírus Ebola se espalha pelas superfícies da pele e podem explicar a transmissão entre humanos através do contato pele a pele”.
Compilado de /scitechdaily