A mineração de ouro na Amazônia peruana está destruindo turfeiras que armazenam carbono a um ritmo alarmante. Em apenas dois anos, foram registados mais de metade de todos os danos causados às turfeiras, libertando enormes quantidades de carbono na atmosfera. Os investigadores alertam que, se esta tendência continuar, as emissões poderão aumentar, agravando as alterações climáticas.
Uma nova investigação publicada na Environmental Research Letters mostra que a mineração de ouro em pequena escala no sul da Amazónia peruana destruiu mais turfeiras ricas em carbono nos últimos dois anos do que nas três décadas anteriores juntas. Esta perda rápida representa uma grande ameaça ao ambiente e ao clima.
Durante décadas, a mineração artesanal de ouro floresceu ao longo dos rios da região de Madre de Dios, onde o ouro é frequentemente encontrado no solo. A desflorestação resultante da mineração tem sido uma preocupação há muito tempo, mas os cientistas estão agora a descobrir níveis mais profundos de danos - tanto literais como figurativos.
Os pesquisadores usaram mais de 35 anos de dados de satélite do programa de satélites Landsat da NASA para rastrear a expansão da mineração nas turfeiras amazônicas, que armazenam grandes quantidades de carbono no subsolo. O que descobriram foi chocante: mais de 550 hectares de turfeiras foram destruídos e cerca de 200 mil a 700 mil toneladas de carbono foram libertadas na atmosfera. O que é ainda mais preocupante é que mais de 55% dos danos ocorreram nos últimos dois anos, excedendo os danos acumulados nos últimos 30 anos.
As turfeiras são cruciais porque armazenam carbono de forma mais densa do que as florestas. Na verdade, as turfeiras da região armazenam sete vezes mais carbono que as florestas. Isto significa que a perda, mesmo de pequenas áreas de turfeiras, pode ter um enorme impacto nas emissões de gases com efeito de estufa.
A mineração de turfeiras representa atualmente cerca de 9% de toda a atividade mineira na região, mas está a crescer rapidamente. Se esta tendência continuar, a mineração de turfeiras representará 25% do total da mineração até 2027. Atualmente, 63 das 219 turfeiras foram afetadas e mais de 10.000 hectares de turfeiras estão em risco. Isto poderia resultar em até 14,5 milhões de toneladas de emissões de carbono, equivalentes às emissões anuais de milhões de automóveis.
Estas turfeiras no sul do Peru eram desconhecidas da ciência até 2012. Apenas uma década depois, os mesmos cientistas que originalmente descreveram estas turfeiras estão agora a descrever o início do seu desaparecimento. Os dados pintam um quadro sombrio para o futuro.
John Householder, autor correspondente do estudo, explicou: “A atividade de mineração está se espalhando rapidamente para essas áreas vulneráveis à medida que se torna mais fácil chegar a esses locais de mineração remotos e não há aplicação da lei suficiente para proteger essas áreas. da paisagem antes que a ciência tenha a oportunidade de descrevê-los. Para os depósitos de turfa que já são conhecidos, estas descobertas soam como um alerta para a sua conservação."
Compilado de /ScitechDaily