O presidente assina documentos oficiais usando uma caneta autografada, dispositivo usado para assinar assinaturas automaticamente. E há poucos limites ao poder de perdão do presidente. Mesmo que o atual presidente Donald Trump tenha postado nas redes sociais durante a noite que queria declarar inválidos os perdões concedidos por Joe Biden aos membros do Comitê Especial da Câmara que investiga o ataque de 2021 ao Capitólio dos EUA porque esses documentos de perdão foram assinados com uma caneta de assinatura automática, os dois pontos acima ainda são verdadeiros.
Em 17 de março, o presidente dos EUA, Trump, publicou um artigo questionando a caneta de assinatura automática de Biden.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Leavitt, enfatizou ainda mais a declaração de Trump na segunda-feira:
“O presidente sabia dessas decisões de perdão na época? Sua assinatura legal foi usada sem o seu conhecimento?” ela perguntou aos repórteres.
Nem Trump nem Leavitt forneceram qualquer prova de que Biden de alguma forma não tinha conhecimento destas ações, de que uma caneta automática foi de facto utilizada no documento de perdão, ou de que a utilização de uma caneta automática era juridicamente controversa.
Em 2005, durante o segundo mandato da administração George W. Bush, o Departamento de Justiça dos EUA estudou a legalidade do uso de canetas de assinatura automática pelo presidente e endossou-a.
O Departamento de Justiça disse que o presidente não precisa assinar pessoalmente um projeto de lei para que seja juridicamente vinculativo e que esse “entendimento jurídico estabelecido” remonta à fundação dos Estados Unidos. O parecer do Gabinete de Assessoria Jurídica do Departamento de Justiça afirma que, desde que o presidente tome pessoalmente a decisão de aprovar e assinar um projeto de lei, ele estará exercendo adequadamente a sua autoridade.
John Yoo, um professor de direito conservador que atuou como advogado no Gabinete de Consultoria Jurídica do Departamento de Justiça durante o governo Bush, disse na segunda-feira que Trump estava “apenas se divertindo com Biden”. Acrescentou que as conclusões a que chegou o Departamento de Justiça durante a administração Bush foram abrangentes. “Não creio que os tribunais vão negar isso – baseia-se em séculos de prática e numa longa tradição jurídica de permitir que os agentes assinem em nome dos seus mandantes”.
Biden e o ex-presidente Barack Obama também usaram algumas vezes canetas de assinatura automática para assinar projetos de lei, mas a questão nunca foi testada em tribunal.