Depois de o presidente dos EUA, Trump, ter dito que a Universidade de Harvard deveria ser destituída do seu estatuto de isenção fiscal, Harvard reagiu, alertando que a medida colocaria em risco a capacidade da escola de cumprir a sua missão e representaria uma ameaça ao ensino superior americano. O porta-voz de Harvard, Jason Newton, disse em comunicado: “Não há base legal para apoiar a remoção do status de isenção fiscal de Harvard.
Esta medida prejudicará o trabalho de Harvard na investigação médica e a sua capacidade de fornecer ajuda financeira aos estudantes." Newton alertou que o uso desta "tática" terá "sérias consequências" para o futuro do ensino superior americano.
Trump intensificou a sua luta contra Harvard, a universidade mais antiga e mais rica do país, depois de esta se ter recusado a aceitar as exigências da administração. Esta semana, o governo dos EUA congelou mais de 2,2 mil milhões de dólares em financiamento plurianual para Harvard, e Trump também sugeriu que o Internal Revenue Service deveria tributar Harvard como uma "entidade política". Mais tarde, o seu secretário de segurança interna ameaçou impedir a escola de recrutar estudantes estrangeiros.
A Casa Branca tem tentado reformar o sistema educacional de elite, dizendo que as universidades deveriam ser mais ativas no combate ao anti-semitismo. Mas esta série de medidas também suscitou preocupações no mundo exterior de que as ações do governo possam estar a suprimir a liberdade de expressão e a pôr em perigo a liberdade académica.
O presidente da Universidade de Harvard, Alan Garber, disse que a escola está disposta a cooperar com o governo para combater o anti-semitismo, mas o pedido feito pelas autoridades mostra que a sua verdadeira intenção não é essa. Harvard destacou que o governo estava tentando interferir no conteúdo de ensino da escola, nos padrões de contratação e nas decisões de admissão, e que Harvard “não abrirá mão de sua independência e dos direitos concedidos pela Constituição”.
O ex-presidente da Universidade de Harvard, Larry Summers, disse que os ataques de Trump a Harvard não foram isolados.
O porta-voz da Casa Branca, Harrison Fields, disse que o IRS estava investigando o status de isenção fiscal da escola muito antes de Trump pedir a Harvard que pagasse impostos. Ele acrescentou que “quaisquer ações futuras que o IRS possa tomar serão conduzidas independentemente do presidente”.