Novo gelo marinho aparecerá numa grande baía na Antártica Ocidental no outono de 2025, enquanto o antigo gelo marinho sobreviverá à estação de derretimento do verão no Hemisfério Sul. À medida que o outono atinge a Antártica, o gelo marinho inicia seu retorno sazonal,A NASA capturou imagens impressionantes do novo crescimento de gelo no Mar de Amundsen.
Os cientistas estão preocupados com a persistência do "gelo gorduroso" perto da geleira Pine Island e da geleira Thwaites, ambas conhecidas por contribuir para o aumento do nível do mar. A longevidade incomum do gelo da região sugere processos oceânicos mais profundos e pouco compreendidos, como o calor subterrâneo e os congestionamentos de gelo, que estão moldando as águas mais meridionais da Terra. Este gelo só crescerá a partir daqui, desempenhando um papel fundamental na proteção dos glaciares e no apoio aos ecossistemas marinhos.
No final de março de 2025, o outono inaugurou o Hemisfério Sul, e as temperaturas frias do ar e da água trouxeram mudanças significativas na Antártica. Uma das mudanças mais significativas é a regeneração do gelo marinho ao redor da Antártica. O satélite Terra da NASA usou seu instrumento MODIS (Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada) para capturar vistas deslumbrantes da formação de novo gelo no Mar de Amundsen, na Antártida Ocidental.
Este gelo marinho fresco é provavelmente um tipo de gelo fino e macio conhecido como “gelo gorduroso”, que aparece em cinza nas imagens de satélite. A maioria deles formou-se perto das frentes do Glaciar Pine Island e do Glaciar Thwaites – dois glaciares gigantes conhecidos pelas suas grandes e aceleradas contribuições para a subida global do nível do mar. No entanto, ao contrário do gelo glacial, o gelo marinho já está flutuando quando se forma e não contribui para a subida do nível do mar.
O gelo gorduroso é o estágio inicial da formação do gelo marinho e consiste em uma camada fina e pegajosa de pequenos cristais de gelo na superfície do mar. Tem uma aparência cinzenta e oleosa e é formado quando blocos de gelo (pequenos cristais em forma de agulha) se acumulam e se condensam em aglomerados antes que mantos de gelo sólidos se formem em climas calmos e frios.
O novo gelo surge poucas semanas depois de o gelo marinho da Antártica ter atingido o seu mínimo anual, empatando-o com a segunda menor extensão nos registos de satélite. Apesar do derretimento generalizado no verão em grande parte do continente Antártico, o gelo na Baía de Amundsen é invulgarmente persistente. Parte deste gelo mais duradouro foi chamado de gelo plurianual, e manchas brancas rachadas ainda podem ser vistas afastando-se da costa.
Embora os cientistas ainda não tenham a certeza da razão pela qual o gelo marinho na região permaneceu tão forte este ano, vários factores podem ter desempenhado um papel. Por exemplo, as correntes quentes que fluem por baixo da língua da geleira para a baía afetam a quantidade de derretimento em graus variados a cada ano. Além disso, os restos de gelo do inverno passado podem obstruir a baía, impedindo que os ventos e as correntes removam o gelo.
Em forte contraste com o antigo e o novo gelo marinho, várias áreas de águas abertas parecem quase pretas, incluindo a área diretamente em frente ao Glaciar Pine Island. Estas áreas provavelmente estão livres de gelo porque a água que brota sob a língua de gelo da geleira é relativamente quente e os ventos offshore podem soprar qualquer gelo que ali cresça.
O gelo marinho expandiu-se ainda mais nos dias desde que esta foto foi tirada e continuará a engrossar e a expandir-se durante os meses frios e escuros do inverno. O gelo marinho desempenha um papel importante ao longo da orla da Antártica, tanto por fornecer habitat para animais como por inibir a erosão das ondas nas frentes flutuantes de geleiras e plataformas de gelo adjacentes.
Compilado de /scitechdaily