De sorvetes com baixo teor de carboidratos a barras de cetoproteínas e bebidas sem açúcar, o adoçante eritritol é usado em uma ampla variedade de alimentos. No entanto, uma nova pesquisa descobriu que este substituto do açúcar pode causar danos às células cerebrais e aumentar o risco de acidente vascular cerebral. Pesquisa relevante foi publicada no Journal of Applied Physiology.

O eritritol, um álcool açucarado geralmente feito de milho fermentado, tornou-se um aditivo em centenas de alimentos desde que foi aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA em 2001. Sua doçura é cerca de 80% da sacarose, quase não tem calorias e tem pouco impacto no açúcar no sangue, por isso é preferido por pessoas que querem perder peso e controlar o açúcar. Mas pesquisas recentes mostram que pode representar riscos à saúde.

Um estudo realizado com 4.000 pessoas nos Estados Unidos e na Europa pela Universidade do Colorado Boulder descobriu que homens e mulheres com níveis mais elevados de eritritol no sangue tiveram um risco significativamente aumentado de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral nos próximos três anos. Para explorar a razão, os investigadores trataram células endoteliais vasculares cerebrais com eritritol equivalente ao conteúdo de uma lata de bebidas sem açúcar. Eles observaram que: as células produziram menos óxido nítrico (substância que ajuda a relaxar os vasos sanguíneos), enquanto a endotelina-1, que contrai os vasos sanguíneos, aumentou; ao mesmo tempo, a capacidade das células de dissolver coágulos sanguíneos diminuiu e a produção de radicais livres (subprodutos metabólicos que causam danos às células) aumentou. Juntas, estas alterações podem levar ao funcionamento anormal dos vasos sanguíneos, aumentando assim o risco de acidente vascular cerebral.

Os pesquisadores observaram que apenas uma dose única de eritritol foi usada no experimento e que pessoas que consomem várias porções diárias do produto podem correr maior risco. No entanto, esta pesquisa está em fase de laboratório e ainda precisa ser verificada por mais testes em humanos.

Com base nas evidências disponíveis, os investigadores recomendam que os consumidores leiam atentamente os rótulos dos alimentos e reduzam a ingestão de alimentos que contenham eritritol ou outros álcoois de açúcar para reduzir potenciais riscos para a saúde.