Uma nova análise científica mostra que as ondas de calor marinhas (MHW) que atingirão o mundo em 2023 serão sem precedentes em intensidade, duração e escala. Os investigadores identificaram factores regionais por trás destes eventos incomuns e ligaram-nos a mudanças mais amplas no sistema climático da Terra. A sua investigação também levanta preocupações de que o planeta possa estar a caminhar para um ponto de viragem climático. MHW refere-se a um período prolongado em que as temperaturas do oceano estão bem acima do normal.

Tais eventos podem causar sérios danos à vida marinha, provocando o branqueamento generalizado dos corais e a mortalidade em massa. Também perturbam a pesca e a aquicultura, ameaçando as economias. Os especialistas geralmente concordam que as alterações climáticas devidas às actividades humanas estão a causar um aumento acentuado na frequência e gravidade dos grandes tsunamis (MHW).

Em 2023, vastas áreas do Atlântico Norte, Pacífico tropical, Pacífico Sul e Pacífico Norte foram atingidas por megatempestades extremas (MHWs). Embora o seu impacto seja claro, as razões precisas do momento, duração e intensidade destes eventos generalizados ainda não são totalmente compreendidas.

Para investigar, os investigadores realizaram um estudo global detalhado combinando dados de satélite e dados de reanálise dos oceanos, incluindo informações de alta resolução do projeto ECCO2 (Estimativa da Circulação Oceânica e do Clima Fase 2).

Num oceano em aquecimento, as ondas de calor marinhas recorde em 2023 destacam a crescente vulnerabilidade dos ecossistemas e dos meios de subsistência humanos. Estes eventos agravam as perdas de pesca e revelam factores específicos da região, incluindo o aumento da radiação de ondas curtas, advecção dos oceanos e mudanças na estratificação dos oceanos superiores. Juntos, estes mecanismos ilustram o impacto crescente das alterações climáticas nos fenómenos de calor extremo nos oceanos.

A equipe descobriu que o MHW de 2023 superou todos os recordes anteriores em termos de intensidade, duração e cobertura. Estes eventos duraram quatro vezes mais que a média histórica e afetaram 96% dos oceanos do mundo. O aquecimento mais extremo ocorre no Atlântico Norte, no Pacífico oriental tropical, no Pacífico Norte e no Pacífico Sudoeste, que juntos representam 90% do total de anomalias térmicas oceânicas registadas.

Um exemplo notável é a onda de calor do Atlântico Norte, que começou em meados de 2022 e durou uns invulgares 525 dias. No Sudoeste do Pacífico, a área afetada foi maior e durou mais tempo do que qualquer evento observado anteriormente. No Pacífico oriental tropical, as temperaturas da água aumentam 1,63 graus Celsius durante os estágios iniciais do El Niño.

Ao aplicar a análise do balanço térmico de camadas mistas, os cientistas identificaram vários fatores contribuintes que variam de região para região. Esses fatores incluem mais luz solar atingindo o oceano devido ao menor número de nuvens, ventos mais fracos e mudanças incomuns nas correntes oceânicas. Os investigadores acreditam que o tamanho e a natureza do MHW em 2023 podem refletir mudanças significativas na forma como o oceano interage com a atmosfera, o que pode ser um sinal precoce de que um ponto de viragem climático está a chegar.

Compilado de /scitechdaily