A comunidade astronômica geralmente acredita que um dos tipos mais comuns de planetas na Via Láctea é um “mundo aquático”, que se especula ser rico em água ou gelo. No entanto, a pesquisa mais recente da equipe de Jie Li, da Universidade de Michigan, mostra que alguns planetas têm baixa densidade e podem facilmente ser mal interpretados como ricos em água. Na verdade, seus principais componentes podem ser matéria orgânica semelhante a um pistilo, rica em carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. Os cientistas estimam que a “fuligem” representa até 40% da massa total do cometa.
Uma representação artística do "Planeta Smoke" e sua formação. Fonte da imagem: Ari Gea/SayoStudio
O estudo aponta que, semelhante à linha de neve (a distância na qual a água gelada pode existir de forma estável em torno de uma estrela), há também uma “linha de fuligem” no disco de formação planetária, que se refere ao local onde esta matéria orgânica pode persistir de forma estável. Na área intermediária entre a linha de fuligem e a linha de neve, é adequado formar um planeta rico em fuligem, mas carente de água; fora da linha da neve, a água e a fuligem se misturam principalmente, formando um "mundo água de soja". Os modelos estimam que estes planetas dominados pelo ácido podem conter até 25% de sor, enquanto os mundos de "água em breve" podem ter 15-20% de sor e algo entre 25% e 50% de água.
É extremamente difícil distinguir entre o “mundo da fumaça” e o “mundo da água”. Os dados existentes sobre a massa e o raio dos planetas não conseguem distinguir os dois tipos de planetas, levando ao fato de que muitos originalmente considerados "mini-Netunos" podem na verdade ser compostos de carbono orgânico em vez de água. Os autores sugerem que somente analisando a composição da atmosfera de um planeta poderemos determinar com precisão a que tipo de planeta ele pertence.
As observações mostram que metano e dióxido de carbono foram detectados nas atmosferas de alguns exoplanetas como K2-12b e TOI-280d, apoiando que pertencem a um “mundo de fuligem” ou que sofreram migração de fora para dentro. Em particular, o TOI-280d tem uma relação carbono-oxigénio invulgarmente elevada, que está mais próxima da definição teórica de um "planeta solar".
Os cientistas apontam que os planetas de fuligem têm implicações únicas em termos de habitabilidade: podem ter núcleos de diamante, que provocam uma circulação lenta de voláteis e dificultam a geração de um campo magnético para proteger a vida. No entanto, também são ricos em matéria orgânica, como o metano, que fornece matéria-prima para os processos químicos prebióticos necessários para originar a vida.
O artigo conclui que são necessárias observações atmosféricas mais detalhadas e modelagem teórica para esclarecer a fronteira entre o mundo da água e o mundo da fuligem.
Compilado de /ScitechDaily