A Reuters informou que a Malásia, um ponto importante para investimentos em centros de dados, está a acelerar o ritmo de expansão, uma medida que especialistas e analistas da indústria acreditam que irá dificultar os esforços da China para obter chips de alto desempenho que são essenciais para melhorar as suas capacidades de inteligência artificial.
Nos últimos anos, a Malásia atraiu um grande número de investimentos em centros de dados, incluindo gigantes tecnológicos dos EUA, como a Microsoft, a Amazon e a Google, bem como empresas chinesas, como a Tencent, a Huawei e a Alibaba, contando com os baixos custos de terreno e eletricidade e com o otimismo sobre as perspetivas de desenvolvimento da IA local.
De acordo com a empresa de consultoria em data centers DC Byte, mais de dois terços da capacidade dos data centers em construção nos cinco maiores mercados em crescimento do Sudeste Asiático estão localizados na Malásia. Devido aos altos custos em Cingapura, muitas empresas mudaram o layout de seus data centers para o estado vizinho de Johor, na Malásia. No entanto, à medida que a Malásia enfrenta pressão sobre a capacidade da rede eléctrica e os recursos hídricos, bem como pressão dos Estados Unidos que não permite que as empresas chinesas obtenham exportações controladas de chips de IA fabricados nos EUA através da região, esta “febre dos centros de dados” arrefeceu significativamente.
Como maior parceiro comercial da China no Sudeste Asiático, a Malásia anunciou em julho deste ano a implementação de um sistema de licenciamento para todas as exportações, transbordos e trânsito de chips de alto desempenho fabricados nos EUA (como produtos Nvidia). Os chips alternativos fabricados na China ainda são "insatisfatórios" em termos de apoio e desenvolvimento dos modelos e aplicações avançadas de IA da China que podem competir com os produtos americanos.
As novas regulamentações deixam espaço político para os data centers chineses importarem chips fabricados nos EUA para “uso próprio dentro do país” na Malásia. No entanto, especialistas da indústria dizem que à medida que a Malásia se esforça para chegar a um acordo comercial com os Estados Unidos, o escrutínio dos projectos relacionados tornar-se-á inevitavelmente mais rigoroso. O Departamento de Comércio dos EUA expressou preocupação com o fato de centros de dados fora da China poderem comprar chips de IA para treinar modelos domésticos de IA, inclusive para fins militares.
“Versão AI de One Belt, One Road”
Desde que a China lançou um plano de acção de "tornação global" de três anos para empresas de centros de dados em 2021, começou a promover a expansão no exterior, concentrando-se em países ao longo do "Cinturão e Rota", e a Malásia também é um membro importante do "Cinturão e Rota". Em Abril deste ano, durante a visita de Xi Jinping à Malásia, os dois países emitiram uma declaração conjunta prometendo reforçar a cooperação em "conectividade de dados", infra-estruturas 5G e IA, proporcionando impulso político para a China expandir as suas capacidades de centros de dados na Malásia.
A GDS Holdings, uma grande operadora chinesa de data centers, abriu um parque de data centers em hiperescala em Johor há dois anos e o projeto ainda está em expansão. No entanto, à medida que os Estados Unidos continuam a suprimir as capacidades de IA da China, a GDS reduziu gradualmente a sua participação na sua subsidiária de Singapura e transformou-a numa entidade independente, a DayOne, em Janeiro deste ano. Lee Ting Han, vice-presidente da Coordenação de Desenvolvimento do Centro de Dados de Johor, acredita que a decisão das empresas chinesas de “alterar licenças” visa diversificar os riscos dos clientes, “porque estão muito conscientes de que as tensões comerciais estão a aumentar”.
O CEO da DayOne, Xu Zhiming, disse na cerimônia de inauguração de seu primeiro data center em Cingapura, em julho, que há muito pretendia separar o negócio de forma independente para se adaptar a diferentes ambientes regulatórios. Cingapura encerrou uma proibição de três anos à construção de novos data centers em janeiro de 2022 e anunciou no ano passado que iria liberar 300 megawatts de capacidade de data center “em um futuro próximo”.
De acordo com relatório da Knight Frank, em dezembro de 2024, Johor tinha 12 data centers em operação com capacidade total de aproximadamente 369,9 MW, e outros 28 projetos estão planejados, com aumento de capacidade esperado de 898,7 MW. Johor tornou-se o maior centro de investimento da Malásia, com 42 projetos aprovados até o segundo trimestre de 2025, com um valor total de 164,45 bilhões de ringgit, representando 78,6% da capacidade operacional total de TI do país.
Johor fica ao lado de Cingapura e se beneficia de um cluster de data centers de Cingapura com conexões de baixa latência. Nos últimos anos, o governo local reforçou os seus requisitos de entrada e criou um comité de revisão no ano passado para vetar cerca de 30% dos projectos que não cumpriam os padrões de sustentabilidade da energia hidroeléctrica. O vice-presidente Li Tinghan disse que a taxa de aprovação melhorou à medida que os candidatos se familiarizaram mais com o processo.
O analista sênior da DC Byte, Huang Simin, disse que os países do Sudeste Asiático, como a Malásia, tornaram-se mercados ideais para a expansão dos data centers chineses no exterior devido à sua proximidade geográfica, baixo atrito político e crescente demanda por infraestrutura digital. “No entanto, como o Sudeste Asiático enfrenta um escrutínio e medidas tarifárias mais rigorosos, espera-se que a expansão das empresas chinesas na região seja difícil de regressar à tendência do passado, especialmente em mercados que têm origem chinesa e são motivo de preocupação para os Estados Unidos”.