A repressão de Trump aos vistos de imigrantes qualificados desferiu outro golpe na já frágil relação entre os EUA e a Índia, com as negociações comerciais a enfrentarem mais obstáculos. A administração Trump exige que novos pedidos de visto H-1B recebam US$ 100.000. Esta medida afetará principalmente os requerentes indianos porque mais de 70% dos titulares de vistos H-1B no passado eram indianos. A medida abalou a indústria indiana de serviços tecnológicos, avaliada em 280 mil milhões de dólares, e ameaçou o seu modelo de negócio de outsourcing, colocando em risco milhares de empregos.
Em Agosto deste ano, Trump impôs uma tarifa de 50% sobre as exportações da Índia para os Estados Unidos, alegando que a Índia importava petróleo bruto da Rússia, quebrando décadas de tradição diplomática EUA-Índia. Na semana passada, as negociações comerciais foram reiniciadas e Trump ligou pessoalmente para Modi para parabenizá-lo pelo seu aniversário. As tensões pareciam estar diminuindo. No entanto, a repentina nova regulamentação em matéria de vistos colocou mais uma vez um ponto de interrogação sobre as perspectivas deste “degelo”.
“Este é o golpe fatal final nas relações EUA-Índia”, disse Biswajit Dhar, professor do Conselho de Estudos de Desenvolvimento, com sede em Nova Deli. “A taxa de US$ 100 mil equivale a uma barreira não tarifária no setor de serviços. O objetivo é expulsar os profissionais indianos e causar um duro golpe nas relações bilaterais”.
O ministro do Comércio indiano, Piyush Goyal, está de partida para os Estados Unidos para negociações comerciais, e o ministro das Relações Exteriores, Jaishankar, também se reunirá com o secretário de Estado dos EUA, Rubio, em Nova York. A questão dos vistos deverá ser o foco das negociações.
Sonal Varma, economista da Nomura Holdings em Singapura, salientou que a cooperação estratégica EUA-Índia nos últimos anos não trouxe quaisquer concessões substanciais a Nova Deli, e as negociações comerciais tornaram-se cada vez mais limitadas por factores geopolíticos, tornando mais difícil a resolução de fricções.
Os economistas alertaram que a reforma dos vistos poderia reduzir os fluxos de remessas para a Índia e enfraquecer a rupia. A Índia é um dos maiores países de origem de imigrantes para os Estados Unidos, representando cerca de 1% da população dos EUA. De acordo com dados do Citigroup, estes trabalhadores altamente qualificados enviam quase 35 mil milhões de dólares ao país todos os anos.
Embora a Índia seja a grande economia que mais cresce no mundo, a sua taxa de crescimento ainda não é suficiente para criar empregos suficientes para os seus 1,4 mil milhões de habitantes. De acordo com o Center for Monitoring Indian Economy Ltd. Segundo os dados, a taxa de desemprego juvenil continua elevada, perto de 40%. A indústria de serviços de tecnologia da informação continua a ser um empregador importante, com aproximadamente 125.000 novos empregos criados no ano passado e quase 6 milhões de pessoas empregadas directamente na indústria.
A oposição da Índia criticou a relação de Modi com Trump, dizendo que o primeiro-ministro não conseguiu assumir uma postura mais dura face à pressão dos EUA. O Partido Comunista da Índia disse que as ações dos EUA constituíam “bullying”. O líder do Congresso, Rahul Gandhi, disse que o silêncio de Modi “o expôs como um primeiro-ministro fraco”.