Num estudo abrangente liderado pelo Instituto Metropolitano de Gerontologia e Gerontologia de Tóquio, publicado na edição de dezembro de 2023 da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, os investigadores encontraram uma ligação notável entre a posse de animais de estimação e o risco de demência em adultos mais velhos.
O estudo, que envolveu mais de 11 mil pessoas com idades entre 65 e 84 anos, representando cerca de 10% da população idosa em Ota, Tóquio, Japão, explorou a ligação entre ter animais de estimação, especialmente cães e gatos, e hábitos de exercício semanal, incluindo atividades como caminhada, corrida, ioga, natação e ciclismo. O estudo de quatro anos utilizou dados do Sistema de Seguro de Cuidados de Longo Prazo (LTCI) para analisar incidentes de demência incapacitante entre os participantes.
O estudo concluiu que ter cães desempenhou um papel na redução do desenvolvimento de demência grave durante um período de acompanhamento de cerca de quatro anos, após ter em conta vários factores contextuais. É importante notar que os donos de cães que praticam exercícios regularmente e não estão socialmente isolados têm um risco significativamente menor de desenvolver demência grave. Mesmo sob restrições como as da pandemia de COVID-19, o ato de cuidar de um cão pode ajudar a manter a atividade física, incluindo exercícios diários, e promover o envolvimento social.
Em resumo, o estudo descobriu:
Possuir um cachorro reduz a probabilidade de desenvolver demência grave e incapacitante.
Os donos de cães que se exercitam e socializam regularmente podem reduzir significativamente o risco de desenvolver demência.
Por outro lado, o efeito de ter um gato na prevenção da demência foi menos pronunciado em comparação com ter um cão (o estudo concluiu que os donos de cães tinham um risco de probabilidade calculado de 0,6, em comparação com 0,98 para os donos de gatos).
As descobertas, que mostram que os donos de cães têm um risco menor de desenvolver demência do que os donos de gatos ou não donos de animais de estimação, são de particular interesse no campo da investigação da demência. O estudo utilizou o método de “odds ratio” para análise, e os resultados mostraram que o coeficiente de risco para donos de cães era de 0,6, enquanto o coeficiente de risco para donos de gatos era ligeiramente maior, de 0,98, e o risco basal para pessoas sem animais de estimação era de 1,0.
Uma descoberta importante deste estudo é que os cães de estimação têm um impacto significativo no estilo de vida dos seus donos. Os donos de cães geralmente saem de casa com mais frequência, o que aumenta a interação social. Acredita-se que este aumento na atividade social tenha um “efeito inibitório” no desenvolvimento da demência. Além disso, acredita-se que a atividade física associada à posse de cães, como caminhadas regulares, reduza o acúmulo de proteínas cerebrais associadas à demência. O exercício regular também aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro, o crescimento e a sobrevivência celular, fatores que reduzem o risco de declínio cognitivo.
O principal autor do estudo, Dr. Yu Taniguchi, observou que possuir um cachorro é benéfico para reduzir o risco de demência incapacitante.
O estudo descobriu que os atuais donos de cães tinham 40% menos probabilidade de desenvolver demência incapacitante (odds ratio 0,60, intervalo de confiança de 95% 0,37-0,977) em comparação com donos anteriores de cães ou aqueles que nunca tiveram um cão. Em comparação, o odds ratio para proprietários de gatos foi de 0,98 (intervalo de confiança de 95%, 0,62-1,55), indicando uma diferença mínima no risco de demência. Em comparação com pessoas que tiveram ou nunca tiveram um cão, mas não praticavam exercício, as pessoas que atualmente possuíam um cão e se exercitavam regularmente tinham 63% menos probabilidade de desenvolver demência incapacitante, com uma razão de probabilidade de 0,37 (intervalo de confiança de 95%, 0,20-0,68).
“Durante um período de acompanhamento de cerca de quatro anos, ter cães teve um efeito supressor no desenvolvimento de demência incapacitante, após ajuste para fatores de base. Donos de cães que tinham hábitos de exercício e não tinham isolamento social tinham um risco significativamente menor de desenvolver demência incapacitante”, disse o Dr.
Além disso, o estudo concluiu que ter um cachorro pode incentivar a atividade física contínua e desenvolver hábitos de exercício consistentes. A investigação sugere que isto é particularmente benéfico na promoção da participação social e de estilos de vida saudáveis.
Resumir
Os donos de cães que se exercitam regularmente e não estão socialmente isolados têm o menor risco de desenvolver demência grave. No entanto, a equipa adverte que simplesmente possuir um cão pode não ser suficiente para proteger contra a demência se o proprietário levar um estilo de vida sedentário com interação social limitada. A equipa de investigação enfatiza que se os donos de cães não se envolverem em atividades diárias relacionadas com o cuidado dos seus cães, como exercício e socialização, então os efeitos positivos na prevenção da demência não podem ser observados.
O estudo também destacou questões culturais, observando que o Japão tem taxas mais baixas de posse de cães e gatos do que em países ocidentais como os Estados Unidos. Isto levanta uma questão interessante para pesquisas futuras – explorar se os padrões encontrados no Japão também se aplicam aos países ocidentais e a outros países.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) enfatiza que a demência é um grande problema de saúde em todo o mundo. Atualmente, existem aproximadamente 50 milhões de pessoas com demência em todo o mundo e quase 10 milhões de novos casos são diagnosticados todos os anos. Esta prevalência global destaca a importância de compreender todos os factores potenciais que ajudam a prevenir a demência, incluindo escolhas de estilo de vida, como ter animais de estimação e actividade física.