Atualmente pode haver 3.782 emojis na amada biblioteca Unicode, mas uma equipe de biólogos descobriu que seu desempenho na Árvore da Vida era significativamente inferior. Cientistas do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália mapearam os atuais emojis animais e naturais – de cobras a tubarões – na árvore dos sistemas de vida que conecta todos os seres vivos. Eles descobriram que plantas, fungos, invertebrados e microorganismos tinham baixa cobertura em formas digitais fofas.
Embora os vertebrados, muitas vezes as espécies mais reconhecidas no reino animal, estejam sobrerrepresentados, as “espécies menos favorecidas”, como os artrópodes, recebem pouco tempo de tela em comparação com sua diversidade real.
Como resultado, argumentam eles, a falta de visibilidade dos emojis torna mais difícil que os esforços de conservação sejam reconhecidos no mundo real.
Stefano Mammola, Mattia Falaschi e Gentile Francesco Ficetola escreveram: “Embora a crise da biodiversidade possa parecer muito distante do mundo online, na nossa sociedade cada vez mais digital não devemos subestimar o potencial dos emojis para aumentar a consciência e a apreciação da diversidade da vida na Terra”.
Os vertebrados representam atualmente 76% dos emojis de animais, seguidos pelos artrópodes (incluindo lagostas, aranhas e caranguejos) (16%), moluscos (como caracóis) (4%), artrópodes (como águas-vivas) (2%) e anularídeos (1%). Embora os aracnófobos possam argumentar que há certamente demasiados artrópodes na biblioteca de emojis, a sua diversidade numérica é insignificante em comparação com as 1.302.809 espécies descritas atualmente encontradas na Terra.
“Desenvolver e manter um conjunto diversificado e inclusivo de emojis é fundamental para garantir uma representação justa da Árvore da Vida nas ferramentas de comunicação digital e comunicar eficazmente a importância de todos os seres vivos para o funcionamento da biosfera”, diz o estudo.
Os três enviaram um pedido ao Consórcio Unicode, organização sem fins lucrativos com poder de aprovar ou vetar emojis propostos, para aumentar e diversificar o número de emojis naturais – que, até o final de 2023, totaliza 92 espécies de animais, 16 espécies de plantas, 1 fungo (provavelmente Amanitamuscaria) e 1 microrganismo (supostamente E. coli).
“Os emojis atualmente disponíveis cobrem uma ampla gama de espécies animais, enquanto plantas, fungos e microorganismos estão sub-representados”, escreveram os pesquisadores. “Este forte preconceito taxonômico é consistente com a compreensão atual da sociedade sobre a biodiversidade, que tende a priorizar os animais em detrimento de outros táxons”.
Para os entusiastas de worms, é ainda pior. Os invertebrados subiram ao palco dos emojis em 2020 com vermes (provavelmente minhocas), enquanto seus primos próximos vermes (flatelmintos) e nematóides (lombrigas) foram ignorados. Existem mais de 20.000 espécies de platelmintos e quase 20.000 espécies de nematóides na Terra.
Embora isto possa parecer trivial, os biólogos têm um bom argumento: a preferência por animais “propaganda” (ou seja, mamíferos vertebrados) reflecte o mundo real, com avaliações da biodiversidade e análises de conservação tendenciosas a favor destas espécies mais conhecidas e mais amadas.
A boa notícia, porém, é que a biodiversidade dos emojis parece estar aumentando lentamente. Em 2015, existiam apenas 45 emojis representando diferentes grupos de animais; este número aumentou para 78 em 2019 e 92 em 2022.
“Este aumento na diversidade filogenética impulsionado por táxons menos conhecidos destaca uma tendência positiva para o aumento de oportunidades de emoticonização de comunicações sobre biodiversidade, permitindo aos utilizadores de plataformas digitais discutir de forma mais eficaz uma série de tópicos e emoções relacionados com a biodiversidade, para além dos ícones que representam espécies icónicas”, escreveram os investigadores.
A pesquisa foi publicada na revista iScience.