A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário dos EUA (NHTSA) ainda não disse se investigará os acidentes do Tesla Robotaxi além do sistema de relatórios existente. No entanto, os recentes acidentes consecutivos em Austin estão a colocar mais pressão sobre a Tesla para promover a transformação de “com monitorização manual” para “condução totalmente autónoma”.
Atualmente, os veículos autônomos mais avançados da Tesla ainda precisam ser equipados com pessoal de segurança humana - este é um requisito obrigatório por lei e parece que ainda é indispensável na prática.
Os dados mostram que os novos táxis autônomos da Tesla implantados em Austin, Texas, estiveram envolvidos em quatro acidentes em quatro meses desde que o piloto entrou em operação no final de junho. O último acidente ocorreu em um estacionamento. Um veículo totalmente autônomo colidiu com um objeto fixo. É relatado que causou danos a pessoas e propriedades. Os detalhes específicos não foram divulgados posteriormente.
De acordo com os regulamentos federais, se um veículo equipado com Sistema Avançado de Assistência ao Condutor (ADAS) ou Sistema de Condução Autônoma (ADS) se envolver em um acidente, o fabricante é obrigado a reportá-lo às autoridades reguladoras no prazo de cinco dias após tomar conhecimento do acidente. Esta disposição é um requisito de monitoramento de segurança de longo prazo implementado pela NHTSA e foi projetada para rastrear possíveis problemas de segurança com a tecnologia de direção autônoma.
Anteriormente, a Tesla relatava principalmente acidentes relacionados aos seus sistemas de Nível 2 (como Autopilot e FSD) – tais sistemas ainda exigem que o motorista esteja sempre pronto para assumir o controle. No entanto, o serviço de táxi autônomo de Austin evoluiu para um nível mais alto de automação (Nível 4), onde os veículos podem completar todas as tarefas de condução dentro de uma área específica. Mesmo assim, os regulamentos do Texas nos Estados Unidos ainda exigem que haja um oficial de segurança no carro e um dispositivo de “terminação” de um botão para intervir a tempo quando o sistema automático falhar.
Alguns analistas apontaram que a Tesla apresentou muito menos relatórios de acidentes do que outras empresas do setor. A mídia Electrek apontou que Tesla fez um grande número de redações em seus relatórios de incidentes relacionados ao "Sistema de Piloto Automático", e quase nenhum detalhe sobre a natureza e gravidade do acidente foi divulgado. Em contraste, concorrentes como a Waymo divulgaram dados operacionais mais detalhados.
A Tesla revelou em sua última teleconferência de resultados que a frota Austin Robotaxi viajou aproximadamente 250.000 milhas desde que foi colocada em operação. Nesse período, foram registradas um total de 4 colisões, com média de um acidente a cada 62.500 milhas percorridas. O número específico de intervenções do oficial de segurança não foi divulgado. Tesla disse que o veículo ainda estava sob “supervisão manual ativa” durante a fase de testes.
Para efeito de comparação, os dados da NHTSA mostram que os veículos autônomos Waymo viajaram aproximadamente 125 milhões de milhas em todo o país e relataram 1.267 acidentes, aproximadamente um a cada 98.600 milhas. É importante notar que os veículos Waymo podem alcançar “direção totalmente sem motorista” e nenhum controle manual quando o sistema falha.
A diferença na frequência de colisões destaca as diferenças significativas no nível de autonomia e transparência dos sistemas de condução autónoma entre empresas. A Waymo vem conduzindo operações sem motorista em várias cidades dos EUA há muitos anos, enquanto o projeto Robotaxi da Tesla ainda está nos estágios iniciais de pilotagem em Austin. Os reguladores e observadores da indústria acreditam que isto reflecte a "desigualdade" do processo de comercialização da tecnologia de condução autónoma, e que o desenvolvimento da indústria ainda está em período exploratório.